美航天局計(jì)劃在月球軌道建造太空港往返火星

在小行星探索作為登陸火星“跳板”的方案遇阻后，美國(guó)航天局現(xiàn)又提出在月球軌道上打造太空港作為“深空門戶”的新計(jì)劃，以實(shí)現(xiàn)送人往返火星。

美國(guó)航天局3月底發(fā)表聲明宣布，這個(gè)太空港建設(shè)完成后將由一個(gè)小型居住艙、氣壓過(guò)渡艙、大功率電力推進(jìn)系統(tǒng)以及一個(gè)可開展研究的后勤艙組成，具備對(duì)接能力，從而作為通往月球表面和深空目的地的門戶。

從本質(zhì)上說(shuō)，這個(gè)月球軌道太空港將類似一個(gè)小型國(guó)際空間站，但里面不會(huì)有人常駐，且能升降軌道，以完成不同性質(zhì)的任務(wù)。

“我設(shè)想的是，多個(gè)不同的國(guó)際和商業(yè)合作伙伴參與建設(shè)這個(gè)門戶。”美國(guó)航天局副局長(zhǎng)威廉？格斯登美爾在聲明中說(shuō)，“它既能移動(dòng)去支持在月球表面執(zhí)行的機(jī)器人或伙伴任務(wù)，也能進(jìn)入月球的高軌道去支持前往太陽(yáng)系其他目的地的任務(wù)。”

建設(shè)這個(gè)太空港將需要使用尚在研制中的大推力火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”和“獵戶座”飛船。按照目前的進(jìn)度安排，2023年至2026年間，“太空發(fā)射系統(tǒng)”每年搭載載人的“獵戶座”飛船發(fā)射一次，依次把推進(jìn)器、居住艙、后勤艙和氣壓過(guò)渡艙發(fā)射上天，并由宇航員在軌整合建設(shè)完成。

建設(shè)太空港是美國(guó)航天局計(jì)劃中的第一階段任務(wù)，緊接其后的第二階段任務(wù)將建設(shè)深空運(yùn)輸系統(tǒng)，以用于探索太陽(yáng)系內(nèi)火星等深空目的地。

此運(yùn)輸系統(tǒng)的核心組件是41噸重、可重復(fù)使用的航天器，其中包括電力系統(tǒng)與居住艙，預(yù)計(jì)該航天器最早于2027年發(fā)射升空。整個(gè)運(yùn)輸系統(tǒng)建完后將于2029年左右從太空港出發(fā)，在月球附近試驗(yàn)性載人飛行300到400天后再返回太空港。

如果一切順利，美國(guó)航天局將在本世紀(jì)30年代初期為運(yùn)輸系統(tǒng)補(bǔ)充物資和燃料，然后于2033年實(shí)施飛往火星軌道的載人任務(wù)，但不會(huì)在火星上登陸。

美國(guó)前總統(tǒng)奧巴馬率先提出將于本世紀(jì)30年代實(shí)施載人探火星計(jì)劃，中間以捕捉、移動(dòng)并載人探索一塊小行星巨石的計(jì)劃作為過(guò)渡。特朗普政府在航天方面同樣以深空探索為重點(diǎn)，但其首個(gè)新財(cái)年預(yù)算案已提議放棄小行星巨石抓取方案。

本刊整理自新華社