象牙,大象身上最堅固的部分,潔白、精美,一直被奉為神圣而高貴的物品,于是圍繞獵取象牙的活動在各國不斷瘋狂上演,平均每天有104頭大象因此喪命。動物學專家喬伊斯·奈爾發現,不要百年時間,人們就再也不能從大象的身上獲取象牙,這并不是因為大象滅絕,而是大象的基因變化,讓它再也長不出象牙!
這并不是危言聳聽,因為在過去的150年的時間里,大象象牙的平均長度已經從1.2米降到了80厘米。達爾文曾經強調自然對于物種進化的作用,難道這次促使大象進化的原因竟然是人嗎?
震驚,母象喪命鬣狗之口
喬伊斯·奈爾是非常出名的動物學專家,她大學畢業后就一直研究非洲象的行為。2002年1月份,她來到莫桑比克的戈龍戈薩國家公園,公園里有上百只非洲象,可是第一眼看到這些象她就震驚了:80%的大象都沒有象牙。喬伊斯詢問管理員,是不是在接受這批大象的時候,它們的象牙被偷獵者割掉了?管理員無奈地說:“這些大象從出生就沒有象牙!”喬伊斯更加困惑了,她知道,大象分亞洲象和非洲象兩種,亞洲象公象有象牙,母象沒有象牙,非洲象則公母都有象牙。跟亞洲象相比,非洲象生活的生態環境較為復雜,獅子、老虎、豹子等捕食者很多,牙是重要的自衛工具,同時象牙還能折斷樹枝、挖食物、挖水。“要是沒有了這‘武器’,在非洲這個弱肉強食的地方,即使大象的身軀足夠強大,他們也不過是獵食者免費的午餐”。
2月的一天,就在喬伊斯翻閱公園大象的檔案時,突然接到了助手達恩斯打來的電話:“你快來,出大事故了!……