從《儒林外史》看江南士紳的發展和社會地位

李卉

【摘要】《儒林外史》是一部擺脫了傳奇的性質，展現中國18世紀前后江南士紳生活的現實主義小說，以知識分子的生活為中心，揭示了封建社會晚期的腐敗。士紳階層的發展與消亡牽動著封建社會的每一根神經，當今的知識分子要從士紳階層的發展過程中汲取經驗教訓，為現代社會的發展貢獻力量。

【關鍵詞】儒林外史；江南士紳；發展；社會地位

根據《儒林外史》的記載，江南之地在清朝應為江南省和浙江省，即今江蘇、安徽、浙江、上海三省一市所屬的區域。《儒林外史》第二十九回，在南京“三藏禪林”，郭書辦問吏部掌案的金東崖：“金老爺一向在府上，幾時到江南來的？”以及“天長杜十七老爺”慎卿首次出場，作者贊道：“這人是有子健之才，潘安之貌，江南數一數二的才子。”（天長縣在安徽省，位于長江以北）接著，蕭金鉉對杜少卿道：“先生尊府，江南王謝風流，各郡無不欽仰。”更說明了天長杜府屬于江南。《儒林外史》的作者吳敬梓生于康熙四十年（1701年），卒于乾隆十九年（1754年），他的一生主要是在安徽和江蘇兩省并且旁及浙江，因此將江南作為主要的描寫區域。

士紳階層是在科舉制度出現之后產生的一個社會階層，所謂士紳是指在野的、享有一定政治和經濟特權的知識群體，它包括科舉功名之士和退居鄉里的官員。明清的士紳階層主要是指未入仕而有功名的讀書人，也指有官職但是閑居或者退居在家之人。20世紀50—60年代研究鄉紳最有名的學者小山正明認為：“明末的鄉紳階層是科舉制度發生變化后（明以后舉人、監生、生員與官僚同樣享有免除徭役特權），繼宋至明中期的形勢戶、糧長層之后興起的新統治階層。”

一、士紳的組織方式

首先，通過家族獲得士紳身份。明代的恩蔭制度規定：文官自正從一品至七品的官員可以恩蔭子孫一人，其蔭由正從五品至流外品的上中下三等依次遞降。清代的恩蔭制是給予官員子弟入讀國子監和出仕的權利，蔭生分為三種：恩蔭、難蔭、特蔭。在恩蔭的制度之下，官員子弟輕而易舉的就獲得了士紳的身份并且可以候選得官。

其次，通過科舉考試獲取某種功名、學銜的士人，構成士紳階層的主要部分。明清時期，科舉制度已經相當的完備，一般可分為四個階梯：未入學的成為童生；經考入學的為生員；省城鄉試中試為舉人；京師會試及第者稱為進士。舉人以上者擁有做官的資格，但大部分因朝廷招錄有限未能入仕，構成上層士紳的一部分，士紳的下層人士則主要是取得生員資格的知識分子。如《儒林外史》中的范進在中舉之后未能及時參加會試但是周圍人對其稱呼已經變為老爺，衣著、服飾、住所都發生改變，這種跡象表明范進已經加入了士紳階層。

最后，“異途”出身的紳士，通過捐監生、貢生甚至直接捐官職。這部分士紳人數也有相當可觀的數量。明清統治者開捐納是想以此方式解決財政困難，抑制科舉“正途”出身的紳士，卻造成了吏治的腐敗。例如：《儒林外傳》中周進考到64歲依然是一個老童生，還是依靠幾個吃茶的客人幫助捐了一個監生的身份才最終得以高中。

二、士紳的社會地位

費孝通先生認為士紳階層是在中國的社會中處于統治地位，介乎于國家和地方民眾的階層。費孝通先生在20世紀40年代末期總結中國傳統鄉村社會的政治結構及其功能時說道：“在中國傳統的政治體系中，有著兩道防線阻止專制君主變為暴君，第一是中國的政治哲學中無為的理論，第二為紳權的緩沖”。

在士紳與中央的關系層面，士紳利用儒家思想宣傳統治者的意識形態，將官府的意旨傳達給鄉民，幫助統治者控制基層社會協助皇權在基層的運作，作為皇權在地方的代言人；在地方事務層面上，士紳通過修建廟宇和祭祀，從思想上控制基層民眾。由于士紳一般是知識分子，更易成為族內有聲望之人，對宗族內部的事情起著決定權，成為鄉土社會的實際控制人和管理者。

因此士紳是官民的中間力量，對上幫助統治者控制民眾思想，管理基層社會，對下代表基層民眾的訴求，成為官民之間溝通的橋梁。但士紳身份的獲取依賴于皇權，只能算是皇權的產物，雖然在一定程度上代表了的地方的利益訴求但是并不能從根本上獨立于政府權力。

三、士紳的社會作用

鄉紳在許多問題上充當了鄉民的“代言人”，因為國家政權里最基層的政權組織是縣，因此廣大的鄉村都處于“天高皇帝遠”的狀態之下。很多鄉民除了在賦役、訴訟等問題上受官府制約外，其它問題不能得到及時有效的處理，因此士紳的作用就開始顯現。例如，在康熙年間，浙江余姚縣中河、高橋、千孟等村因晚稻需水，盜決上虞縣夾堰，引起水利糾紛。上虞縣鄉紳輔縣衙請求行政干預使這次水利沖突得以解決。

士紳在某種程度上可充當鄉民的“保護傘”。士紳有賦役“優免權”他們享有法內的免役權和田賦拖欠權，因此為了逃避沉重的賦稅負擔，鄉民們情愿以“投獻”、“詭寄”的方式將田產隱托于士紳的門下，甚至投身為奴。雖然他們變為了士紳的附庸，但卻逃避了官府攤派的賦役。

士紳階層與中央關系非常密切，甚至對政府機構以及政策措施都有影響。例如，萬歷32年（1604年）的東林清議運動，無錫顧憲成和高攀龍因為政治失敗隱居鄉里，在常州知府歐陽東鳳和無錫知縣林宰的支持下，重新修復宋朝楊時創立的東林書院，主持讀書講學活動，他們與當時的執政人物密切配合，影響了明后期的朝政。

四、士紳階層如今的消亡

由于近代中國科舉制度的廢除和新舊嬗替的社會變革，士紳階層開始多元分化，逐步走向消亡。士紳階層面對近代中國嚴重的民族危機最先覺醒，從魏源提出的“師夷長技以制夷”到洋務派提出的“自強”、“求富”，中國的官紳人開始學習西方先進技術，興辦近代軍事工業，這一過程加劇了士紳階層的分化，一是轉向近代資產者；二是轉向自由職業者；三是走向下層社會。

在現今社會條件之下，士紳階層自然不可能有生存的土壤。但士紳文化根深蒂固，新興的中產階級、知識分子、富有的商人以及一些地方官員仍然存有在以往士紳階層的影子。因此士紳階層雖然消失，但士紳文化并未消失。

《儒林外史》是一部擺脫了傳奇的性質，展現中國18世紀前后江南士紳生活的現實主義小說，以知識分子的生活為中心，揭示了封建社會晚期的腐敗。士紳階層的發展與消亡牽動著封建社會的每一根神經，當今的知識分子要從士紳階層的發展過程中汲取經驗教訓，為現代社會的發展貢獻力量。

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