給大腦減負后：奇思妙想涌現

編輯/芬子

給大腦減負后：奇思妙想涌現

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只要不是在睡覺，我們的大腦一刻不停地在運轉，說是“思緒萬千”也不為過，但許多時候這些思考并沒有多少價值。

神經系統科學家摩西·巴爾是以色列巴依蘭大學多學科大腦研究中心主任，同時在美國哈佛大學醫學院和麻省總醫院擔任教授。2016年6月他和研究生希拉·巴羅在《心理科學》雜志上發表的一項研究發現，人類在思緒亂七八糟的時候不能充分挖掘內心世界的潛能，獨特和有創造力的思維能力明顯會被雜念、窮思竭慮和其他形式的“思維負荷”阻礙。

很多心理學家假定，未加干涉的思維傾向于沿著熟悉的聯想那種路子走。但他們的研究結果顯示，創意思維，而不是常規思維，才是我們思維清晰時的默認認知模式。

在一系列的實驗中，他們給參與者布置了一項自由聯想的任務，同時給參與者的思維能力施加不同程度的負荷。比如，在一項實驗里，他們要求半數的參與者記住一串七位數，另一半則只需記住兩位數。在參與者運用短期記憶記住這些數字串的同時，他們又向參與者提供一個單詞（比如鞋），讓參與者盡可能快地說出腦子里因之冒出來的第一個詞（比如襪子）。

他們發現，比較高的思維負荷會持續降低這一反應的獨特性和創意性：需要記住七位數的參與者做出的是統計學上最常見的反應（比如，白/黑），只需記住兩位數的參與者給出的則是相對不那么典型、更富于變化的搭配（比如，白/云）。

在另一項實驗中，他們發現，作出反應的時長與反應的多樣性成反比，排除了思維負荷低的參與者不過是花更多時間做出有趣回應的可能性。事實是，如果思維負荷比較高，就算是尋找一個常規的答案，也需要更多時間。這些實驗說明，思維的自然傾向是去探索并偏愛新意，但如果負荷過大，它會尋找最熟悉、同時也難免不那么有趣的解決方案。

所以他們認為，大體而言，我們大腦的探索和利用活動之間存在一種矛盾。處在探索狀態時，我們處理事情的角度、廣度、好奇心和學習欲望也都比較強。其他時間里，我們則依賴或“利用”已知的東西，依賴我們的預測。前往一個沒去過的國家旅行時，我們往往更具探索性，而當我們辛苦工作了一天回到家時則更容易處于“利用”狀態。

摩西·巴爾說：“生命中的許多時間里，我們處于這兩個極端之間的某個狀態。這兩種模式都有其實用的益處：如果不探索，我們人類就永遠不會走出洞穴；如果我們不利用熟悉狀況的確定性，就會冒太多的險，走向滅絕。只不過，這里需要保持一種健康的平衡。他們的研究顯示，你內在的探索太過經常地因思維負荷過多而減少，就像對外部環境的探索一樣。”

在日常生活中，你可能會發現自己在以各種方式給思維“施加負荷”：記下要買的生鮮雜貨清單，以便晚些時候在超市里采購；多次默念一個剛認識的人的名字，好讓自己不會忘記；參加重要的會議之前，反復練習自己的說辭。當然，還有無時無刻的普通思維游蕩。另有一些更具病理性，或至少更難根除的思維負荷來源，比如在壓力、焦慮和抑郁狀態下特有的冥思苦想模式。所有這些負荷都會消耗心智，導致思維呆滯和快感缺乏，即感受快樂的能力低落。

過去幾年，摩西·巴爾送給自己的生日禮物是在內省冥想隱修中過上一周靜默的生活。即沉默一周，努力清空自己的思想，雖然這不適合內心脆弱的人，不過摩西·巴爾的確希望所有人都能至少試一次。

第一次去隱修時，摩西·巴爾驚奇地發現，一個普通的番茄吃起來怎么會那么美味，為什么他不再那么介意身體上的不舒適，怎么能單單盯著一朵花看45分鐘，而且還如此滿心歡喜？當他回歸思考一些東西而非什么也不想的狀態時，他的想法變得更新鮮，也更讓人意外。

他的結論是：“顯然這種古老的冥想實踐幫我解放了思維，讓它對當下有了更豐富的體味。除了在體驗極端的恐懼或經歷性高潮時，你的生活中有太多的時間讓思維處在游蕩狀態。結果，只有一小部分心智仍然在參與眼前的事物，走神和沉思變成提高生活質量的負擔。”

所以，他建議，要培養一種給大腦減負的能力——不管是通過冥想，還是一些別的實踐——可以極大地增強人們對世界的體驗，而且就像他們的研究所顯示的那樣，它也會極大豐富你的思維。