與細菌共存同榮

詩遠

細菌是一種4億年前便已存在的單細胞生物，是地球上最古老的生物。因為細菌體形微小，故稱“微生物”。它能獨立生存于大自然的各種環境中，也能寄生在各種動植物身上賴以存活。專家證實，即使從無光照的南極地下湖，也有已經存活了千萬年的史前細菌。細菌的繁殖能力快速，以致自高空至海底及世界各地的空氣和土壤中，無不充滿了細菌。它們也猶若大自然的各層面的物種，良莠雜處。故而，其中也不乏恩將仇報使宿主罹疾，甚至喪生者。

人類的很多疾病尤其是傳染病，都是由細菌誘發導致。諸如歷史上為害頗烈的霍亂、傷寒、白喉、鼠疫、肺炎、肺結核等，均都由細菌導致罹病。能誘發疾病之細菌，一般通稱為“病菌”或“致病菌”。又因細菌繁殖快速，而病情常在短期內惡化且廣泛傳染他人，一般民眾對其均具有極強的負面心態，唯恐避之不及。由于肉眼不能察其存在，故而雖有避而遠之的心，但卻缺乏對應之策，加以民間仍然缺乏充分之認識而常常忽視或誤導。

研究證明，一般在嬰兒出生時，尤其是經陰道自然生產者，在呱呱墜地時均早已被細菌入侵，尤其是腸道內之細菌數量驚人，逾數十億。大多數人體內各種細菌的分布和比例終身不變，只是步入老年后數量漸減。但一般人對這些與生俱來并不棄不舍、久駐體內的終身伙伴均不理不睬，少予認識及維護。

拜科技之賜，如今人們可于顯微鏡下詳觀其形態，以及藉由其他科技探知其各種性能。若依體形分類，則主要分成“球狀菌屬”及“桿狀菌屬”兩大類。前者如通常導致腦膜炎的“腦膜炎球菌”，其也可于5%常人的鼻咽腔內找到。桿狀菌則如前述之大腸桿菌，不但存在于每個人的腸道內，甚至是高規格的自來水中也允許含有少量之該菌。可見細菌處處都有，人類無法擺脫，只可面對。

細菌的結構極其單純，內無核外無膜，僅在體表附涂一層漿液。然而，它們結構雖單純，但性能卻極復雜多樣，可于各種環境中生存。其中有能在75℃～80℃高溫下存活之“嗜熱菌”，也有能夠在pH值0之極酸環境下生存之“嗜酸菌”，或在pH值10.5之極堿環境下生存之“嗜堿菌”等。也有只可生存于有氧氣供應下之“嗜氧”者，或只可生存于無氧狀態下的“厭氧”者等性能迥異之各種族群。更因細菌適應力如此之強，且其繁殖又快，一般以“二分裂”方式呈幾何級數迅速倍值，而總數常常極為巨大。例如大腸桿菌可以在20分鐘內就成倍增加。

事物具有多樣性，又常是正負同體的雙刃劍，細菌雖然常常是誘發疾病的主兇，但也有對人類生活環境有利者。諸如目前已知乳酸菌是醬油、醋、奶酪和“起士”，釀造工業的重要功臣，也是泡菜的工程師；有些細菌則對土壤改良或防止蟲害有助。還有很多領域尚未開掘，有待日后藉由科技成長而繼續發展。

人體內70%以上的免疫細胞群集于腸道內，且大部分對人體有益者稱之為“益生菌”。據美國紐約康乃爾大學微生學系副教授Ruth Rey研究，目前已知的益生菌至少有10種以上。益生菌是人體生理運轉不可或缺的分子之一。

這類有益人體的細菌，目前知其主要是乳酸菌族，并族內兼有乳酸桿菌和乳酸球菌。其主要功能是幫助消化及養分吸收，有益保健。乳酸菌族寄生在人體內，尤其是消化系統的胃腸道中，始自口腔終于肛門全部都被占領。只是各部位之含菌成分不同，因受個人的遺傳因子、飲食習俗及代謝功能，甚至所處環境等15種因素而異。

科研證實，腸道內的益生菌若是占總菌數80%以上時，生理功能便能無障礙地順利運轉。更有文獻報導，體內的益生菌之多寡，可以影響宿主的大腦功能，如思考、記憶和情緒等，以及對突發事件的反應。科研工作人員發現，在患孤獨癥的病童及常食轉基因蔬果者，腸道內的益生菌特別稀少，而應予不時補充。若非因病而必須使用抗生素外，不宜隨便使用將體的細菌一并毒殺，致使細菌“益害失衡”，生理功能因而不能正常運轉，嚴重時甚至可能罹患心血管等慢性疾病。

若非必須，不要使用抗生素，且于使用因素消失后，應從速補充益生菌，使生理功能得以早日恢復，有助促進健康。尤其是年長者，因為生理功能衰退而更需對這一有助食物消化，增進營養及加強免疫功能，進而延年益壽的天然生理功能妥善運用。