炎癥可加速人體老化，不可忽視

文/王貞虎

炎癥可加速人體老化，不可忽視

文/王貞虎

走路不慎跌倒，傷處即使未破皮，總會出現瘀青及紅腫、發熱及疼痛等急性炎癥。這是人體免疫系統對傷害的自衛反應，對健康甚至生命至關重要。因為中藥一般對細菌感染等疾病療效不及西藥，而感染常見癥狀是發炎，故早期傳入磺胺密啶及青霉素等西藥時，即名噪一時，并統稱為“消炎藥”。因此，一般都將炎癥局限于感染及傳染性病癥。

最近，學術界確知炎癥是誘發及加速人體老化的重要因素，已被確定是影響老年人絕大多數慢性病變的主因。

一、炎癥指數，病變指標

炎癥是身體的一種自衛反應，目的在去除有害物體、病原體、受損的組織細胞甚至只是不適刺激，包括相當廣泛，常見的有外傷性、膿毒性、防御性炎癥等多種。炎癥不只是那些能誘發紅、腫、熱、痛等表層變化，更重要的是體內的那些無感的進行性發炎病變。

去年加拿大醫學會對3000英國公務員所做調查研究發現，這些影響人體老化的因素可以由血液內的炎癥指數測定，指數高者其罹患2型糖尿病及心血管病等老年慢性病變的概率增高，而炎癥指數低者則都較健康長壽。

該科研范圍夠廣，但發炎究竟是致病元兇，或是促使病情惡化附加因素甚至是因受那些慢性病刺激而生的副產品等，尚有待深入研究澄清。依目前資料，似乎已可確定發炎涉及老化所有的環節和層面，是誘因也是產品，構成惡性循環及致命后果。

二、炎癥反應，影響甚大

慢性發炎可由許多因素誘發，并產生各種不同的特殊細胞及化學物以控制炎性反應的過程和進度。誘因幾乎涉及所有的生理和病理機制，甚至擴及生活層面，問題復雜。故而，目前尚無直接測定炎癥程度的方法，臨床上只能以測試血液或組織內各種有關物質或化學物等作間接推定。當此等數值升高時，即意味患者有高發炎性病癥（如腸炎）。其實際適用范圍 （如癌癥）及準確度，則尚有待證明。

多年來，動脈粥樣硬化一直被視為血管阻塞的元兇。因人體將之視為有害物，而運送發炎細胞去現場，又因發炎細胞清理作用使原牢牢附著在管壁上血栓脫落，隨血液流動而入腦或入冠狀動脈使之栓塞，誘發中風及心肌梗死等。諸凡細菌及病毒等感染也都能誘發此類炎癥反應。所以，牙病不治可誘發心血管病是有道理的。同理，只要身體有任何感染或病理變化，甚至心理緊張時，炎癥反應必將會介入。故而，此自身免疫因素的確應予重視。

我們應如何面對這一問題？可以從多方面著手應對。最簡便的方法是飲食健康，堅持只吃健康食物，經常活動并作有氧運動，然后是改變吸煙、熬夜、酗酒等不良習慣和嗜好。身體不論有何病痛，應盡量早治療，以消除炎癥，去除隱患；若是無法根治，也需設法將痛楚減到最低。再者，便是保持心情愉快，以免觸動發炎機制，進而達到健康長壽。