據記載,中國人民過春節已有4千多年的歷史,它是由虞舜興起的。
公元前兩千多年的一天,舜即天子位,帶領著部下人員,祭拜天地。從此,人們就把這一天當作歲首,算是正月初一。據說這就是農歷新年的由來,后來叫春節。春節過去也叫元旦。春節所在的這一月叫元月。
正月初一,是農歷新年的第一天。春節是中國民間最隆重最富有特色的傳統節日,它標志農歷舊的一年結束和新的一年的開始。
一年之計,當從拜年的吉利聲中開始。
宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云:“十月一日年節,開封府放關撲三日,士庶自早相互慶賀。”明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說“京師元旦日,上自朝官,下至庶人,往來交錯道路者連日,謂之‘拜年。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來,則多泛愛不專……”。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫,“男女依次拜家長畢,主者率卑幼,出謁鄰族戚友,或止遣子弟代賀,謂之‘拜年。至有終歲不相接者,此時亦互相往拜于門……”
不催
大年初一是中國人一年中最特殊的日子,這一天,有無數的習俗和講究,從方方面面表現出不同民族和地區人們的不同之處。但總的來說,人們認為,這一天是對勞作了一年的獎勵,這一天,即使勤勞的中國人,也難得睡一天懶覺。這是因為頭天晚上,人們通常守歲到很晚。此外,還有一個說法是,大年初一代表著一整年,今天催人起床,這一年這個人就會特別忙碌。
搶頭挑水
云南許多地區,從楚雄的彝族、滇中的漢族、滇南的布依族和傣族等,都有搶新年的第一挑水的傳統。
布依族將這挑水稱為聰明水,認為誰先挑到第一擔水,就會在這一年中得到幸福。漢族認為,水意味著財源,搶到村里的頭挑水,可以預兆這一年大吉。總之,在新年的第一天,人們爭相展現自己的勤勞,把干凈的水引到自己家中來。
婦女不勞作
在楚雄的彝族地區,大年初一婦女被免除所有的家務活動,男人們會在這一天下廚做一天飯,以示對婦女在過去一年中的辛勞的感激之情。這一習俗不僅楚雄有,在麗江的納西族中也同樣流行。眾所周知,納西男人是著名的大甩手,家中大事小事都是婦女一手操勞,男人在大年初一表現一下,有利于家庭和睦。
除此以外,這一習俗在各地的漢族中流行,充分說明了云南地區對于婦女的尊敬。
吃素
在少數家庭中,初一是吃素的。這源于佛教的一個傳統。通常人們會在初一、十五這兩天到廟里上香,并且吃素,以表示虔誠敬善。另有一個流行說法是,在大年初一這樣重要的日子里吃素,其功德等于一年都吃素,所以,一些家庭漸漸將之作為一個傳統保留下來,以提醒自己要保持一顆善良的心靈。
不動刀
大年初一不動刀,是一個比吃素流行得更廣泛的習俗。因為刀往往讓人聯想起殺生、受傷等不好的事情,所以,人們在年三十就做了足夠多的美食,初一這一天只要熱一下就能吃了。此外,初一還有許多忌諱,比如不能掃地,以免把財氣掃走,不能往外潑水,以免財水外流。此外,漢族還講究不去別人家里串門,同時也不歡迎別人到自己家里串門,也是同樣的道理。
初一這一天,不同地區都有些特別吉利的小吃要拿出來分享,比如那個被涂得五顏六色的大米花球,還有糍粑沾蜂蜜、白族的三道茶和燒餌塊等等。
祈福
大年初一是春節中最神圣吉祥的日子,這一天,在云南的藏區,一早家中年長的老人先起床梳洗后,口念六字真言,燒天香祈禱新的一年全家發達興旺,老幼平安。佛龕前布置輝煌,陳設紙花及各種供品,點燃耀眼的酥油燈,供上青苗,擺設“竹素切瑪”(五谷斗)。親朋間互相拜年已成為一種習慣。在奔子欄一帶的藏族村寨,初一清晨男子無論長幼齊出動上神山燒香,婦女們一路歌舞送出村口。待男人們歸來,婦女又齊聚村口迎接,此時紅男綠女各式各色華麗鮮艷的服飾,竟相炫耀,光彩奪目。隆重熱烈的歡迎儀式,充分顯示家庭鄰里的和睦相親。
大年初一是農歷一年的開端,這一天,所有的事都必須是吉祥的,人們忌諱在這一天說臟話,見面必須相互拜年說吉利話,中國人講究在這一天穿新衣服,長輩會給后輩分發壓歲錢。這一天最大的娛樂是放鞭炮,因為古老傳說中,人們是用鞭炮把惡獸“年”趕走的,響亮的鞭炮聲,可以除去一切不吉利的東西。總之,對于中國的兒童來說,這一天可謂“收獲的日子”。