“四問”老年癡呆

湯薈冬

我們把人的記憶能力、計算能力和執行生活任務的能力統稱為認知能力，這部分能力是由大腦決定的。大腦能力與我們的其他身體器官功能一樣，隨著年齡由弱至強，最后再由強至弱。一般而言，大腦與身體其他器官的衰老過程是基本一致的。在某些疾病情況下，大腦會先于身體其他器官出現衰退。這時候，人就會出現與年齡不相稱的認知能力低下，即所謂“癡呆”或“認知損傷”。

●問題一：癡呆就是阿爾茨海默病嗎？

“癡呆”，或者俗稱的“老年癡呆”，不是一種疾病，而是一大類疾病。在這其中，最常見的便是阿爾茨海默病，歷史上也被稱為“早老性癡呆”或“老年癡呆”。阿爾茨海默病在65歲以上人群中的發病率為5%～6%，而80歲以上人群的發病率將近10%。患者的近期記憶首先下降，然后逐漸發展到遠期記憶、計算能力、執行能力，最后患者的所有認知能力均被破壞。

“癡呆家族”還有一些成員：伴隨多次中風發生或小血管病變的“血管性癡呆”；容易造成脾氣性格及行為方式改變的“額顳葉癡呆”；容易產生幻覺和運動障礙的“路易體癡呆”；長期罹患帕金森病后出現的“帕金森病性癡呆”等。

另外，甲狀腺功能異常、梅毒感染、葉酸及維生素攝入不足、抑郁情緒等也可以導致“癡呆樣”表現，但這并不是真正意義上的“老年癡呆”。癡呆存在多種復雜病因和類型，每種癡呆的治療方法不盡相同。

●問題二：老年癡呆是怎么發生發展的？

老年癡呆并不一定到了“老年”才發生。以最常見的阿爾茨海默病為例，它的發展是一個緩慢而連續的過程。部分患者在55歲左右就逐漸起病，表現為健忘、丟三落四、前講后忘等。這個階段被稱為“輕度認知損傷”。一部分患者停留在這個階段不再進展，而一部分患者則逐漸表現出其他認知功能的減退，同時可能伴有興趣減弱。比如：以往的業余愛好都不怎么喜歡了，家務也做得越來越馬馬虎虎。隨著病情的發展，患者認知和生活能力逐漸下降，直至不認識親人，完全失去生活自理的能力。部分患者會出現脾氣性格的明顯改變，或者出現幻覺、妄想等精神癥狀。到了疾病晚期，患者失去了主動進食，吞咽，咳嗽咳痰，翻身等最基本能力，最后死于營養耗竭、肺炎、痰液窒息、嚴重褥瘡等并發癥。

●問題三：老年癡呆能治嗎？

俗話說，病來如山倒。幸運的是，雖然癡呆類疾病令人生畏，但它的發生發展在大多數情況下卻是一個緩慢的過程。如同高血壓和糖尿病，癡呆也是一個慢性疾病。我們要有足夠耐心來與它展開漫長的抗爭。

治療的主要目標，是延緩認知下降的速度，盡可能地保持患者的生活功能。治療可以使得大腦衰退的程度接近身體的衰退程度，力爭實現“生理性衰老”。

治療越早開始越好。“輕度認知損傷”是治療的關鍵期。在這個時期，患者的生活功能還沒下降，能夠配合各種治療方式，包括認知訓練治療、藥物治療等。因此，人們要常常關注自己的認知能力，如果感覺有記憶下降等情況發生，應及時求助于記憶專科或神經內科醫師。

●問題四：老年癡呆如何預防？

老年癡呆的預防包括多個方面。①要積極防治腦血管疾病，控制血壓、血糖，避免因中風、缺血等原因造成大腦的二重傷害。②在飲食方面，可多進食新鮮的水果、蔬菜及深海魚類等。漿果類的食物，如番茄、草莓、藍莓等，被認為有一定的預防大腦衰退的作用。③必要的大腦和身體訓l練，也是預防大腦功能衰退的方法。

老年癡呆的防治工作是一項持久戰。預防或治療癡呆不可能一蹴而就，需要患者、家屬和醫師，甚至社區工作人員的多方面配合和努力。目前而言，雖然阿爾茨海默病等癡呆仍是不可治愈的疾病，但科學家已經開發出多種預防和治療的方法，可以有效延緩大腦衰退的速度，使之盡可能地與身體的衰老速度“同步化”，提高晚年生活質量，同時減輕家庭負擔。

[健康筆記]

老年癡呆可分為阿爾茨海默病（最常見）、血管性癡呆、額顳葉癡呆、路易體癡呆。

但應區別甲狀腺功能異常、梅毒感染、葉酸及維生素攝入不足、抑郁情緒導致的“癡呆樣”表現。

[資訊鏈接]

不同年齡段的認知技能差異

美國麻省理工學院和麻省總醫院研究人員最新研究發現：不同年齡段人的智力峰值不同。其中包括：記憶力、分析能力、運用批判思維能力以及解決問題的能力等。

研究人員利用兩家網站進行了大規模研究，考察了近5萬名不同年齡的參與者在四種不同認知任務中的表現，并測量了參與者感知他人情緒狀態的能力。

分析結果顯示：每一種認知技能會在不同的年齡達到頂峰。

18-19歲時處理信息的速度達到頂峰，做事效率高，之后開始下降。

25歲之前短期記憶力一直處于上升狀態，直到35歲左右開始下降。

在30歲時，人臉識別記憶能力最強，這時能記住的人的面孔最多。

40-50歲時情商高，最會察言觀色，此時人們對他人情緒狀態的判斷最為準確。

60歲時，學習新單詞的能力較強。

60-70歲時，總結知識、提煉中心思想的能力最強。

研究者認為這是因為當下成年人受教育程度更高，工作需要大量的閱讀，會比前幾代人遇到更多的智力挑戰。

雖然研究者無法確定認知技能頂峰不同的原因，但先前的研究表明，這與基因表達的變化或大腦結構隨年齡增長而發生的變化有關。

這項研究成果認為：每個年齡段的人都有不同的認知功能優勢，你可能會擅長做某事，也會把其他事情做得很糟糕。即特定的年齡段，做特定的事更能游刃有余。

（編輯于望）