黃安娜
有石油的地方就會有人,北極也不例外。今年夏天,美國政府就表示,將批準在毗鄰阿拉斯加西北部的美國水域進行鉆井作業。
除了法律障礙被消除外,“天公也開始作美”,到2020年,北極地區的夏季就將進入無冰期。進入該地區需要使用的破冰船只將減少,更快更便宜的貿易通道即將打開。然而根據近期加拿大西北地區的一項政府報告,穿越極地的船只數量增多,很可能會“加速冰雪融化,從而對該地區產生嚴重的影響”。除此以外,冰雪融化加速還會引起全球海平面上升。
往來于極地及其他未受保護的公海區域的船只,通常會鉆法律的空子,并使用不清潔燃料。他們會使用一種被稱作重燃油的燃料,這種燃料雖然價格便宜但燃燒效率低,在燃燒過程中,一些未經充分燃燒的物質會以煤煙的形式排放到環境中。煤煙是僅次于二氧化碳的、會影響氣候變化的物質,能將熱量截留在空氣中,從而加劇溫室效應。
研究人員推測,由于北極環境特殊,煤煙造成的負面影響尤為惡劣。煤煙會將雪地和海冰染黑,使其吸收更多的太陽輻射。而隨著海冰融化,更為廣闊的相鄰海面也會受到煤煙污染并吸收更多陽光。令人擔憂的是,按照目前的情況,煤煙的排放仍將繼續,尤其是在無人干預的公海,煤煙排放船只將會蜂擁而至。
與量化船只的煤煙排放相比,在區域尺度上研究煤煙對環境的影響,是更為新興的研究。美國新罕布什爾大學的地球化學家杰克·E·迪布正和其他研究人員一道研究煤煙對冰蓋的熱力學影響,他說,“我認為最大的瓶頸在于,北極地區地廣人稀,很難開展大范圍的測量”。2011年至2013年,芬蘭的研究人員在雪地上噴撒不同濃度的炭黑,并觀察每個季節冰雪融化情況。
政策制定者們也已經意識到,船只、鉆井作業、工廠、野火排放的煤煙,會引起嚴重的環境問題。在阿拉斯加鉆井獲批后不久,時任奧巴馬總統就造訪了北極圈,以表明自己對該地區氣候變化和冰雪融化問題的關注。就在奧巴馬總統訪問北極期間,一場關于北極事務的國際首腦會議也正在召開。在該會議上,與會者發表了一份聲明,指出煤煙對北極環境造成的危害,并強調減少排放的重要性。迪布等研究人員希望,自己的工作能促使政治家們盡快采取措施對抗煤煙。同時研究人員還希望,政治家們能夠承擔更大的責任,如減緩二氧化碳等溫室氣體對地球生態的影響。