淺談中國習語中數字的英譯

何 雯

武漢大學外國語言文學學院，湖北 武漢 430072

淺談中國習語中數字的英譯

何 雯*

武漢大學外國語言文學學院，湖北 武漢 430072

中國習語產生于不同的歷史背景中，具有一定的文化根基，它們中的大多數歷經歷史的滄桑變換而沿用至今，其生命力可見一斑。數字是中國習語的一個重要組成部分，在習語的表達和傳播中扮演了重要角色。研究中國習語中數字的英譯，能促進對中國習語的理解與傳播，對弘揚中國文化和促進跨文化交流有著積極作用。筆者通過研究中國習語中數字的英譯，對其基本類型和方法進行了分析與總結。

數字英譯；中國習語；翻譯

一、概述

中國習語中，數字的應用十分普遍。這些習語中的數字有的僅表達數字本身的含義，有的利用數字傳達其他的含義，而且，大多數數字的使用也與其文化根源有聯系。因此，同一個數字在不同的習語中的英譯方式是不盡相同的。筆者在此對于習語中數字英譯的基本方式和類型做了一定的總結。

二、中國習語中數字的實指和虛指及其英譯

中國習語中的數字有實指和虛指之分。實指，即習語中的數字是有實在意義的，如，“一舉兩得”(做一件事得到兩方面的好處)，“一心二用”(把精力同時放在兩件事情上)，這兩個詞中的“一”、“二”都是實指，因為它們表示的都是確確實實的數量。虛指，即習語中的數字并不代指其數量，如，“千姿百態”(姿態多種多樣或種類十分豐富)，“亂七八糟”(形容毫無秩序條理、亂糟糟的樣子)，這兩個詞中的“千”、“百”、“七”、“八”都是虛指，并不表示其數量上的意義。在中國習語中，大部分數字都屬于虛指，實指相對較少。

(一)習語中實指的數字及其英譯

習語中的實指數字英譯，直譯和意譯兩種方式都有使用，有的譯文也運用了破折號的解釋作用，采取了先翻譯習語字面意再在破折號后解釋習語內含的方式。在直譯的處理方面，如，“人活七十古來稀”譯為“The days of our years are three score years and ten.” 或者 “Men have rarely lived up to seventy since ancient times.” 此處的“七十”是實指“七十歲”，所以兩種譯文都采用了直譯的方法；又如，“二虎相爭，必有一傷”，譯為 “When two tigers tussle，one is bound to be wounded.” 將“一”、“二”直譯出來；“救人一命勝造七級浮屠”，譯為 “To save a life is better than building a seven-storey stupa(as a service to Budddha).”“七級浮屠”中“七”為實指，將其直譯；“傷筋動骨一百天”，譯為 “it usually takes about one hundred days to recover from a bone fracture”，“一百天”是實指，采用直譯。

在意譯的處理方面，如，“禍不單行”，意譯為 “It never rains but it pours.” 借用雨勢這一形象把“禍不單行”的意思形象化，但這個詞也有相對直譯的表達方式，譯作 “Misfortunes seldom come singly.” 或者 “One misfortune comes on the neck of another.”這兩種譯文就把“單”的意思直譯了出來。

另外，也有將習語直譯后，再通過破折號進行解釋補充的方式。如，“十指連心”(十個指頭連著心，比喻親人與自身休戚相關)，譯為 “the ten fingers are linked to the heart—what happens to children is of great concern to their parents” 先將“十指連心”的字面義直譯出來，再通過破折號的使用在直譯內容后補充說明成語的內在含義。

(二)習語中虛指的數字及其英譯

習語中虛指的數字不表示確切的數字，在多數情況下，它們用來表示多少，或僅僅屬于習慣用法，所以，大多采取意譯的方法來翻譯虛指的數字，或省譯數字。

1.表示“多”

中國習語中表示“多”的數字很多，“八”、“九”、“十”、“百”、“千”、“萬”都可以表達“多”的含義，下面筆者將舉例說明：

(1)“八”：八面玲瓏：manage to please all sides and wriggle out of any embarassing situation，這里的“八”表示“全”，意譯為 “all”。

(2)“九”：九霄云外：beyond the highest heavens，“九霄”指高空，意譯為 “the highest heavens”。

(3)“十”：十全十美：be perfect in every way，將“十”的意思意譯為 “every”。

(4)“百”：百依百順：be docile and obedient，在譯文中省去了“百”的數字意，直接表達出“依”和“順”的意思。

(5)“千”：千載難逢：once in a blue moon，用 “blue moon” 指代稀有之事，省譯“千”。

(6)“萬”：萬象更新：all things take on a new aspect，“萬”用 “all things” 意譯出來。

但也不乏直譯的表達方式，如，“九層之臺，起于壘土”，譯為 “A nine-story castle begins as a pile of earth.” 或者 “Nine storied terrace rises by a gradual accumulation of bricks.” 這兩種譯文都將“九”的數量意義直譯出；又如，“百里挑一”有多種譯法，其中一種譯為 “one in a hundred”，采取直譯，把“百”、“一”譯出。

2.表示“少”

“一”、“二”、“半”、“寸”等常在習語中表達“少”的含義。下面筆者將舉例說明：

(1)知己之交，略有一二：Many friends，no friends.或 Have but few friends，though many acquaintances.“一二”表達“少”的意思，譯文通過 “no” 和 “few” 意譯出來。

(2)智者千慮，必有一失：No one is wise at all times.“一”表示“少”的意思，通過意譯的思路在英文中找到了對應諺語。

(3)寸草不生：Not even a blade of grass grows—be barren.將“寸”所傳達的“少”的意思意譯。

(4)半斤八兩：Six of one and half a dozen of the other.“半斤”、“八兩”都表示“少”的意思，含貶義，在這里通過英文中數字的慣用表達體現“少”。

3.一些數字的習慣用法

習語中也有一些數字，其含義無關多少，它們只是一種慣用的表達方式，不表達數量的含義。諸如：

不管三七二十一：regardless of the consequences

八九不離十：pretty close

九死一生：narrow escape from death

二一添作五：go halves

三、同一個數字的不同含義及其英譯

(一)三

“三”在習語中有三種主要含義，即：多、少、和“三”本身的數量意。

1.虛指，表示“多”

“貨比三家”(交易或采購過程中要進行多家比較)譯為 “shop around”，“三”表示“多”，采用了意譯手法；“狡兔三窟”(比喻隱蔽的地方或方法多)譯為 “a wily hare has three burrows—a crafty person has more than one hideout”，先解釋字面義，再通過破折號解釋其內在含義；“事不過三”(同樣的事情不宜做多次)，出自“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的典故，“三”表達“多”的意思，譯為 “one shouldn’t make the same mistake more than three times”，采取了直譯的方式把“三”譯出來；“事無三不成”(喻指辦事不經多次不會輕易成功)，譯為 “success cannot be won without making repeated efforts”，把“三”表達的“多”的含義意譯為 “repeated efforts”。

2.虛指，表示“少”

“士別三日，當刮目相看”(即使三日不見，別人已有進步，比喻不能用老眼光去看人)，這里的“三日”是虛指，表示時間之短，譯為 “after three days of absence，the scholar has to be looked at with new eyes”，直接譯出了“三日”；又如，“逢人只說三分話，不可全拋一片心”(勸人在說話時有所保留，保留的成分有多于說出來的真心話)，“三”表示“少”的意思，這句話在英語中有對應的諺語，“all truth are not to be told”；“三分人才，七分打扮”(強調打扮比自身的才華更重要)，譯為 “(To make a good presentation)one depends less on talent than on a good dress”，用 “less” 意譯出“三”含有的“少”的意思。

3.實指，表達確切的數量意義

“三從四德”(“三從”：未嫁從父，出嫁從夫，夫死從子；“四德”：婦德、婦言、婦容、婦功)，這里的“三”是實指，指女子在不同時期要遵從的三個對象，直譯為 “three”，所以整句即譯為 “three obediences and four virtues(for a woman according to Confucian ethics)：obedience to father before marriage，to husband after marriage and to son after husband’s death，and morality，proper speech，modest manner，and diligent work”；又如，“不孝有三，無后為大”(不孝有三種，以沒有循守后代之責為大)，這里“三”即為“三種不孝之舉”，所以直譯為 “there are three forms of filial impiety，of which the most serious is to have no heir”。

(二)一

1.表示“少”

“一成不變”(一旦形成就不再改變，泛指墨守成規)，“一成”代指“少”或“無”的意思，意譯為 “invariable” 或 “unalterable”；同樣，“一丁不識”的“一”也指“少”，意譯為 “be absolutely illiterate”，或直譯為 “do not know a single character”。

2.表示“全”、“都”

“一敗涂地”(形容徹底失敗)，譯為 “suffer a crushing defeat” 或 “fail completely”，用 “crushing” 和 “completely” 表達出“一”所含有的“全”的意思；又如，“一心一意”(即：全心全意)，意譯為 “heart and soul” 或 “wholeheartedly”。

3.表達確切的數量意義

如：“一客不犯二主”(一件事情由一個人承擔，不用麻煩第二個人)，這里的“一”表達數量意，是實指，譯為 “a guest should not to have trouble two hosts”。

四、中國習語中通過數字的對比來加強整體表達效果及其英譯方式

有很多中文習語中包含數字的對比，這些對比能加強習語的表達力度。在英譯時，可以直譯出數字，也可以借用英語中的數量單位意譯，或者僅表達習語的內涵，省譯數字。

如“差之毫厘，謬以千里”，譯為 “an error of the breadth of a single hair can lead to a thousand li astray—a small discrepancy leads to a great error”，“毫厘”和“千里”組成對比關系，通過對比和夸張表達“一點微小的誤差會造成很大的錯誤”的含義，譯文先翻譯了字面意，用 “the breadth of a single hair” 意譯“毫厘”，對“里”采取直譯(“li”)，再通過破折號進行解釋。

又如，“學好千日不足，學壞一日有余”，“千日”和“一日”形成對比，以表達“學好不容易，學壞很簡單”的道理，這句話在英文中有相應的諺語 “the path down to evil is easy” 和 “Evil comes to us by ells and goes away by inches.” 第一句省譯了數字，直接表達原句的意思，第二句借用英語中的計量單位 “ells” 和 “inches”，形成對比，這兩種譯文可以看作是運用了意譯的思路在英文中找到了對應諺語；同時，這句習語也可以直譯為 “It takes more than a thousand days to learn to be good，but less than a day to become bad.” 在此直譯譯文中也體現了原句的對比。

同樣，“尺有所短，寸有所長”，“尺”和“寸”形成對比，譯為 “sometimes a foot may prove short while an inch may prove long—everybody has his strengths and weaknesses”，借用了英文中的計量單位 “foot” 和 “inch”，再在后面用破折號進行進一步解釋。

五、結語

中國習語是中華文化幾千年智慧的結晶，其內容豐富多彩、博大精深，值得我們去探尋。數字是很多習語的重要組成部分，它們對于習語的表達、傳播做出了貢獻。通過研究中國習語里數字的英譯，我們不僅能更好地理解中國習語，也能對中英文化的差異和共同點產生更深刻的認識，從而促進中英跨文化交流，更好地傳播中華文化。

[1]李念培.中國諺語英譯[M].北京：外語教學與研究出版社，2010.

[2]周國強.漢英口譯新語習語精編[M].上海：上海交通大學出版社，2011.

[3]陳永楨，陳善慈，張同.中英成語習語800對[M].重慶：重慶大學出版社.

[4]惠宇.新世紀漢英大辭典(縮印本)[M].北京：外語教學與研究出版社，2004.

何雯，武漢大學外國語言文學學院翻譯系學生。

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