元氣損耗

余秋雨

金字塔邊上的沙漠里有一條熱鬧的小街，我們在這條小街上發現了一家中國餐館，是內蒙古一位叫努哈·扈廷貴的先生開的。

我讓他談談身處另一個文明故地的感受，他笑了，說：“我不知道為什么埃及人把時間看得那樣隨便，隨便得不可思議。”

他說，在這里，每天上午九時上班，下午二時下班，中間還要按常規喝一次紅茶，吃一頓午餐，做一次禮拜，真正做事能有多少時間？

除了五分之一受過西方教育的人，一般人完全不在乎時間約定。再緊急的事，約好半小時見面，能在兩小時內見到就很不容易了。找個工人修房子，如果把錢一次性付給他，第二天他多半不會來修理，花錢去了，等錢花完再來。連農民種地也很隨意，由著性子胡亂種，好在尼羅河流域土地肥沃、陽光充足，總有收獲，可以糊口。

我們不必嘲笑他們的這種生活態度，使我困惑的只是：如果金字塔也是這個人種建造的，那么，他們的祖先曾經承受過天底下最繁重忙碌、最周密精確的長期勞役，難道，今天還在大喘氣，一喘就回不過神來了？

我對扈先生說：“一個人的過度勞累會損耗元氣，一種文明也是。”

埃及文明曾經不適度地靡費于內，又耗傷于外，元氣耗盡，不得已最終選擇了一種低消耗原則。

這種低消耗原則聽起來不錯，到實地一看卻讓人瞠目結舌。開羅城有一個區域專門安放死人，為了讓死人也能在另一個世界過日子，這里筑有不少簡陋的小房小街。現在，卻有大量活著的窮人住在里邊，真可謂生死與共。但不妙的是，其中又有大量的逃犯。

在正常的居住區里，很多磚樓都沒有封頂，一束束鋼筋密集地指向藍天，但都不是新建筑，那些鋼筋也早已銹爛。為什么那么多居民住在造了一半的房坯中呢？一問，說這里又不大下雨，能住就行，沒蓋完才說明是新房子，多氣派。以后兒孫輩有錢再蓋完，急什么？他們不急，整個城市的景觀卻被糟蹋得不成樣子，讓我們這些外國人都焦急了。

街上車如潮涌，卻也有人騎著驢子漫步中間，手上還抱著兩頭羊。公共汽車開動時，前后兩門都不關，只見一些頭發花白的老者步履熟練地跳上跳下，更不必說年輕人了。

在埃及不能問路。不是埃及人態度不好，而是太好。我們至少已經試了十來次了吧，幾乎每次都是一樣。你不管問誰，他總是立即站住，表情誠懇，開始講話。他首先會講解你問的那個地方的所屬區域，這時你會覺得說在點子上，耐心聽下去；但他語氣一轉就說到了那個區域的風土特征和城建規劃，你就會開始不耐煩，等他拐回來；然而他“一言既出，駟馬難追”，已經在介紹開羅的歷史和最近一次總統選舉；你決定逃離，但他的手已按在你的肩上，一再說埃及與中國是好兄弟……最后你以大動作強調事情的緊迫性，逼問那個地方究竟怎么走，他支吾幾下終于表示，根本不知道。你舉起手腕看表，被他整整講掉了半個小時。

也怪法老，他們什么話也沒有留下，結果后代的口舌就徹底放松。

（摘自《千年一嘆》長江文藝出版社 圖/廖新生）