科學家嘗試收太空垃圾

路上如果出現垃圾，我們有清潔工開著清掃車打掃，但是用什么來打掃太空中的垃圾呢？英國科學家將在2017年啟動頗具創意的太空垃圾清除項目，為衛星以及航天器等設備“清道”保平安。

據美國有線電視新聞網（CNN）18日報道，太空垃圾逐年遞增，給國際空間站造成嚴重威脅。報道稱，目前地球軌道上共有約7000噸的太空垃圾，這些垃圾小到油漆碎片，大至發射后被遺棄的火箭或壽終正寢的人造衛星。科學家估算，超過1厘米的太空垃圾可能會射穿太空艙，直徑大于10厘米的碎片能對國際太空站造成威脅。最近歐洲航天局的宇航員就發現國際空間站的一個窗戶裂紋就是油漆碎片或微小的金屬碎片所致。

為了清理這些垃圾，英國薩里太空中心與其他組織合作投資1570萬美元（約合人民幣1.07億元），試驗一個太空垃圾消除項目。他們計劃在2017年發射首個太空垃圾收集網以及其他收集小塊垃圾的工具。一旦垃圾被收集，就會被拖入大氣層燃燒。在該中心試驗的另一個系統中，他們會利用類似“魚叉”的東西，專門捕捉更大的碎片。不過項目也面臨較大的挑戰。科學家表示，太空垃圾約以每秒7.5公里的速度飛行，“要接近如此高速飛行的物體非常困難，而且太空中軌道力學的問題也使垃圾清掃難度大幅增加”。▲

（馮國川）