陳事美
眾所周知,清末的八國聯軍都是西方列強,當然還有日本。其他國家的士兵大都是本國人,比如美軍士兵就是美國人,法國士兵就是法國人,日本士兵就是日本人。唯獨英國不這么干,招募了一大批殖民地的士兵,如印度人、澳大利亞人。鮮為人知的是,這里面還有中國人。這就是國人一直不愿承認,又倍感羞恥的“華勇營”。
華勇營誕生于1898年的山東威海衛,是英國殖民擴張的產物。最初,英國人只想來個“華人治華”,基本相當于警察的角色。后來,就直接調到了華北,變身真正的軍人,成為進攻京津的八國聯軍一部分。
華勇營以山東人為主,經過嚴格軍事訓練,在威海英國租界擔負著維穩的角色,他們對待鄉親冷血無情,殘忍槍殺百姓。在天津、北京等攻城戰役中,沖鋒在前,助紂為虐。華勇營的這種行為一直備受國人指責,抨擊他們是背叛國家與民族的漢奸。那么,問題來了,這些山東人為何甘愿淪為英國雇傭兵?
山東是孔孟之鄉,尊禮重義。也就是說,在這片傳統文化底蘊深厚、儒家文化氛圍濃郁的地方,本應盛產忠君愛國人士,沒想到,卻產生了華勇營這樣一個極端的“奇葩”。皮褲套棉褲,必定有緣故,這事還要具體分析。
首先是豐厚的經濟收入。話說英國人最早招募士兵時也遇到了“招工難”,結果,英國人果斷大幅提高工資,巨大的利益誘惑成功降服了眾多年輕人。據英方的史料記載,當時一名華勇營普通士兵每月的兵餉是8兩銀子,一名小隊長是12兩。管吃管住,大米、白面、豬肉隨便吃。表現優異、成績突出還有額外獎勵,兩年內沒有違規記錄,另有特殊獎勵。當時的山東,自然災害不斷,農民流離失所,基本在貧困線上下掙扎。面對英國人開出的豐厚待遇,一些亟待金錢養家糊口的青壯年紛紛奔赴英國軍營。后來,英國人干脆就直接招募清軍的退役士兵。
另一方面,英軍體制與清軍大為不同。當時清軍上下腐敗成風,軍官貪污軍餉、欺侮士兵的現象嚴重,如此必極大影響戰斗力。這些現象在英軍絕對沒有,說給多少就給多少,一切做到公開公正透明。每月發兵餉時,公開點名發餉。僅僅這點就讓華勇營士兵的心里踏實很多。
其次,英軍的兵營文化開放。華勇營士兵不僅生活無憂,而且在訓練中也得到充分尊重。比如專門為他們從香港、上海等地招聘來的翻譯素質極高,隨時貼身服務。英國軍官同樣是經過精挑細選上任的,從華勇營組建開始,就與華勇營士兵同吃同住同訓練。對于現代槍械的使用,英國軍官一對一、手把手地耐心指導。這些都讓中國青年人倍感新鮮,尤其是那些從清軍退役的士兵感觸最深。清軍中等級森嚴,官僚主義嚴重,還克扣工資,與英國人一對比,簡直是天壤之別。
最后,還有英國人給予的信任與榮譽。英國人招募山東人來鎮壓山東鄉親,殘殺中國同胞,英國軍隊高層開始也有顧慮,怕華勇營出工不出力,關鍵時刻“叛變”英國,反過來攻打英國。但經過多次實戰檢驗發現,華勇營面對鄉親根本沒有絲毫退卻,同樣毫不手軟,深得英國將領賞識。
在攻打天津城時,印度兵臨陣脫逃,面對猛烈炮火,華勇營冒著槍林彈雨,艱難地拖拽大炮前行,這一幕連英國人都“感動”了。尤其是英國準尉艾斯達爾身受重傷時,華勇營的士兵始終抬著艾斯達爾撤退。類似這樣的故事還有很多。面對華勇營在天津戰役中的表現,英國人贊賞有加,專門為他們印制了帶有天津城門標志的獎章。
在攻陷北京后,八國聯軍在紫禁城舉行盛大閱兵。華勇營代表英軍受閱,這是他們所接受的最高表彰與獎賞。
通過華勇營的表現可以看出,“忠勇”二字是這些士兵的最大特點,但是用于效力英國去殘殺同胞,就多少有點愚忠的味道了。