武漢人的蓮藕排骨湯

應(yīng)朋友之邀，陪同一位東北來的客人到一家主理湖北菜的餐館用餐。點(diǎn)菜時(shí)，我特意點(diǎn)了蓮藕排骨湯，向客人介紹：“湖北是千湖之省、水鄉(xiāng)澤國和蓮藕之鄉(xiāng)。這道湯，可以喝出湖北的味道來。”

蓮藕排骨湯堪稱湖北菜的重頭戲。少了這個(gè)主角，會(huì)使?jié)M桌的美味佳肴黯然失色。特別是吃年飯，如果蓮藕排骨湯缺席，食客簡直就像沒吃年飯一樣，心里空落落的。在武漢，女兒回娘家，孩子去奶奶或外婆家，一般都會(huì)說成是“去喝湯”。由此可見這道菜在武漢人心目中的地位。蓮藕可補(bǔ)血、活血、養(yǎng)血。毫不夸張地說，武漢人的血脈里，流淌著蓮藕排骨湯。

蓮藕排骨湯端上桌時(shí)，我對(duì)客人說：“不管好不好喝，你也得入鄉(xiāng)隨俗來一大碗。這是武漢人最隆重、最盛情的禮節(jié)。”盡管我一個(gè)月可以喝上好幾次蓮藕排骨湯，但那股特有的肉骨香和清甜的藕香味兒鉆進(jìn)鼻孔時(shí)，還是饞得我頰齒生津。夾一塊酥糯如泥的藕塊送進(jìn)嘴里，牙齒輕輕一碰，粉粉嫩嫩的蓮藕就被咬下了一大塊。喝一口濃濃稠稠的湯汁，鮮爽、香濃，就一個(gè)字——爽！

只有湖北特有的砂鍋銚子，才能煨出如此鮮醇美味的濃湯來。極具地方特色的銚子，外表看上去黑乎乎的，有無數(shù)個(gè)小孔。煨湯時(shí)，油脂不停地從小孔里冒出來，銚子看上去油汪汪的。小孔可過濾厚油，這樣煨出來的湯，既不油膩，還有濃香。武漢人煨藕湯十分講究，50歲以上的人，會(huì)專門生煤球爐煨湯。煨制的時(shí)間少則幾小時(shí)，多則一通宵。濃濃的香味兒，四處飄散。

蓮藕長在荷塘里，隨要隨挖，堪稱四季鮮菜，但并不是一年四季的蓮藕都能夠煨湯。一般七月中旬以后的蓮藕，淀粉含量較足，才能煨出濃湯來。在我國，產(chǎn)藕的地方不少，但能夠煨出蓮藕湯的藕，卻并不多見。只有湖北的蓮藕，又粉又嫩，糯糯軟軟，可以煨出好喝的鮮湯。也只有湖北人不怕麻煩，為了一鍋湯專門生煤球爐子。