精油的“前世今生”

屈琪

精油，萃取自植物的根、莖、葉、花或種子，人類世世代代利用這些天然芳香化合物來維護健康。它的種類有上千種，其中約300余種適用于自然療法。那么精油的“前世今生”是怎樣的呢？

來自古老東方的智慧

中國是具有5000年歷史的文明古國，古代中國人被公認為是使用芳香植物治療疾病的大師。早在“三皇五帝”時期，就曾有“神農嘗百草”之說，而成書于漢代的《神農本草經》也是最早將植物用于醫學領域的史料。

到了唐朝，大量中國貴族使用香料熏香房屋、衣物、廟宇、墨、紙張等，有些地方甚至用芳香的樟木雕刻巨大的佛像。明朝李時珍的《本草綱目》中，記載了兩千多種藥材與八千多種藥方，其中便包含許多芳香類植物。時至今日，這些方藥仍被中醫視為養生、治療疾病的重要參考資料。

此外，在印度持續使用五千年的阿育吠陀療法中，也記載了許多芳香類植物在宗教及醫療上的用途。

沙漠商隊中最珍貴的貨物

歷史上真正首度廣泛使用精油的記載可以追溯到古埃及時代，他們使用精油的范圍極廣，從醫學、美容、烹飪到宗教儀式，無所不用。乳香、檀香、沒藥和肉桂都是沙漠商隊中最珍貴的貨物，有時甚至可以用來交換黃金。雖然仍存有爭議，但大多數歷史學家認為古代的精油與今天的蒸汽蒸餾精油不同。古埃及人使用的精油可能是融入了植物芳香精油的動物脂肪和植物油。雖然沒有今天蒸汽蒸餾出來的精油濃度高，但也可以用于香療，并被視為純凈精油的前身。

希臘人沿襲了埃及人用精油來調理、按摩和熏香的做法，醫學之父希波克拉底和狄歐斯科里德則分別編著草藥醫學藥典，奠定了重要的學術基礎。

羅馬人也會用精油來促進健康，維護個人衛生。波斯人受希臘人和羅馬人的影響，并學到了中國人和印度人對草藥的使用，開始研究如何改進萃取精油的方法。

此后，精油萃取物因為具有抗菌和芳香的功用，在歐洲的各個時期一直廣受重用。

11世紀，蒸餾技術改良使精油的生產與功效更引人注目。

12世紀，德國女修道院院長希爾德加德蒸餾出薰衣草精油，并發現了它的醫療效用。

13世紀，制藥工業誕生，促進了精油的大量生產。

14世紀，黑死病爆發，草藥制劑用于對抗黑死病。同時，人們相信香料所蘊含的自然芳香物質能夠對抗感染，公共場所掛滿藥草香包，道路上灑滿芳香藥草，芳香療法被更廣泛地應用在生活中。

15世紀，人們蒸餾出更多精油：乳香、杜松、玫瑰、鼠尾草、迷迭香等；同時出現大量描述草藥及其特性的書籍。

16世紀，更多種類的精油被發現，人們可以在藥房買到精油。

17世紀，與植物精油密不可分的香水被視為一門藝術，成為一個獨立的領域。

18世紀，化學藥物與外科手術興起，芳香療法成為一門家喻戶曉、深受信賴的顯學。

芳香療法的鼎盛時代

可以說，20世紀是芳香療法的鼎盛時代。第一次世界大戰期間，法國化學家蓋特佛塞在為其家族的香水公司研發新品時，不慎引起化學爆炸灼傷手部，而原本作為香水原料的薰衣草精油也被他意外發現具有極佳的修復功效，因而啟發了他研究精油療愈功效的動機。1937年，他出版了《芳香療法》一書，因此被稱為“芳香療法之父”。

經由蓋特佛塞的研究，證實植物精油在科學上的理論根據——“植物精油因其極佳的滲透性，而能達到肌膚的深層組織，進而被細小的脈管所吸收，最后經由血液循環，到達被治療的器官。”他真正推動了人們對于精油治療用途的認識。

另一位精油大師——法國醫師珍·瓦涅，身兼科學家、物理治療師、微生物學家及衛生保健學醫師。他在法國軍隊內擔任少校及軍醫的職務，并于第二次世界大戰期間運用理療級精油治愈了很多傷兵。

他認識到現代藥物和抗生素的缺點及其副作用，并且需要隨人體耐受度增加而不斷增大劑量。為此，他轉而選擇精油作為化學藥物的天然替代品。他是促使芳香療法的醫療效益在現代重新被認同的重要推手。

精油在當下 延伸的美

當今，醫療人員和科研工作者不斷研究并證實理療級精油的確具有優異的療愈功效，精油的運用面也隨之持續擴大。在歐洲許多國家的醫療保健或生活應用中，還發展出各種不同研究派別。

德國堪稱近代醫學的鼻祖，但在德國并沒有單獨的芳香療法，而是將傳統的藥草療法與食品療法相結合，并由具有這方面專業資格的自然療法師進行臨床治療。而單純使用精油的情況，主要是為了提升一個人的精神和心智狀態。

在法國，有關部門對精油品質的管理十分嚴格，并且將焦點集中在芳香精油的藥效上，芳香療法已經成為現代醫學的一個重要領域。法國的芳療學派啟動于近代，由醫學專業人士為起點，多偏重專業治療，臨床資料非常豐富，對于內服精油的研究十分卓越。許多醫生將精油與純露視為用藥選項之一，法國醫生對精油的建議用法亦較為開放。藥劑師會根據醫師的處方，調配出適當的精油讓患者服用。

法國的瑪格麗特·摩利夫人是第一位使用精油的非醫學專業人士。她率先將芳香療法應用在美容護理技術上，在法國建立起名聲后，又將經驗傳入英國。因此，英國的芳療研究偏向于美容、健康保健與日常生活應用，將焦點集中在以芳香精油按摩為中心而達到放松的效果上，多地還成立了芳療學院。

英國芳療學院的興起，不僅影響了其他英語系國家，如美國、澳洲等，也促使亞洲地區的芳療知識偏重美容保養的功效。

現在，我們已經確認精油化合物的種類數量驚人，如單帖烯、雙萜烯、倍半萜烯、酯類和醇類等，有些甚至含有我們從未見過的化合物。醫生、研究人員和很多關心自身健康的人不斷探索發掘，在眾多植物中找到具有健康效益的品種，采用有機萃取程序，以獲得質純有效的精油，為人類提供有效的保健選擇，同時利于人們達到心理、生理的整體平衡效果。

從遠古人類發現香草藥植物影響人體健康的奧秘開始，到如今廣泛應用于保健領域與日常生活。無論是前世與今生，精油都精彩紛呈。未來，它仍將拾階而上，創造奇跡……