中國共產黨歷來高度重視黨內政治生活,在長期實踐中逐步形成了以實事求是、理論聯系實際、密切聯系群眾、批評和自我批評、民主集中制、嚴明黨的紀律等為主要內容的黨內政治生活基本規范。
在黨創建之初,黨的第一個綱領及之后的黨章都涉及到黨內政治生活的一些基本內容,譬如民主集中制、黨的紀律、黨的會議、黨的組織等。大革命失敗后,毛澤東等人在探索革命道路新的實踐中,開始重新審視和思考黨內政治生活問題。1929年12月,毛澤東在《古田會議決議》中提出了“黨內的生活要政治化、科學化”的觀點,并強調“黨內批評要防止主觀武斷和把批評庸俗化”。這是黨的文獻第一次明確提出“黨內政治生活”這個概念。
由于“左”傾教條主義的干擾,《古田會議決議》提出的“黨內政治生活”規范沒有得以踐行。1935年1月召開的遵義會議,使我們黨又恢復了民主集中制,開始了集體討論、集體決策、集體領導的黨內政治生活新局面。延安時期,以毛澤東為代表的共產黨人延續了遵義會議開展黨內民主生活的好做法,而且對黨內政治生活、黨內斗爭等問題進行了新的闡述,并在黨內政治生活實踐中逐步形成了理論聯系實際、密切聯系群眾、批評與自我批評等黨的三大優良作風,確立了“懲前毖后、治病救人”方針和“批判從嚴、處理從寬”原則,為黨內政治生活和黨內斗爭的開展提供了指導性原則。遺憾的是,由于各種復雜因素影響,這些好的傳統未能形成行之有效的制度。隨著黨內“左”傾思想的日益增長,個人專斷作風開始抬頭,黨內政治生活出現了民主集中制被削弱的不健康傾向。
以1978年黨的十一屆三中全會為標志,中國進入改革開放新時期。我們黨在深刻反思歷史教訓的基礎上,進行了全面撥亂反正,開始推動和探索黨內政治生活正常化、民主化、制度化、規范化。1980年2月,黨的十一屆五中全會通過的《關于黨內政治生活的若干準則》正式采用“黨內政治生活”概念,這成為黨史上首個全面規范黨內政治生活的重要黨規。《準則》不僅明確規定了黨內政治生活必須遵循的十二條原則,還特別重申了黨內政治生活的許多優良傳統,如“懲前毖后,治病救人”“團結—批評—團結”的方針,不得采取“殘酷斗爭、無情打擊”的辦法,為從根本上改變黨內政治生活狀況奠定了堅實的制度基礎。1982年十二大黨章總綱明確提出“黨在自己的政治生活中正確地開展批評和自我批評,在原則問題上進行思想斗爭,堅持真理,修正錯誤”,這一提法為此后歷屆黨章所沿用,“黨內政治生活”的提法也隨之成為黨內正式文件的規范化表述。