美國的“平等保護”條款如何適用

三步走

第一步：“政府”“公權力”在什么樣的人群中違反了平等保護？比如說，是種族歧視、性別歧視、還是年齡歧視？

第二步：不同類型的“歧視”，由于涉及的人群和核心利益的不同，適用不同的違憲審查標準。由于種族歧視歷史上一直是一個非常敏感的話題，高院判決說，任何以種族為背景，對不同種族的人給予差別對待的，適用最嚴格的違憲審查標準。其他類型的“區分”或“歧視”，則適用稍微寬松一點的標準。

第三步則是實質性審查了。在確定了使用哪種標準后，法院的任務就是判斷需要審查的某項政策，是否違反了標準。

三級審查標準

最嚴格的標準：要求該政策/法律必須是實現一個“極其重要”的目的的必要手段。關鍵詞：“極其重要”加“必要手段”。有些時候法院還會進一步要求，該手段必須量體裁衣地適用于那個極其重要的目的，不能產生太廣泛的影響。

中間級的審查標準：要求該政策/法律能夠很大程度上促進一個重要的目的。關鍵詞：重要，而不是“極其重要”；要求有效促進，而不是必要手段。

最寬松的審查標準：只要求該政策/法律跟一個合情合理的目的有合理的聯系。關鍵詞：不再要求重要的目標，僅僅是合情合理；不再要求有效促進或必要手段，只要有合理聯系就可以了。