戚桂玲任教于防城港市港口區企沙鎮牛路小學,從1985年到2000年,15年的時間里都是代課教師。過去農村學校條件艱苦,學校缺水、缺電,交通不便,但都沒有動搖戚桂玲在農村學校任教的決心。
由于工作能力突出,戚桂玲有多次機會到鎮上工作,但她都一一回絕了,她舍不得農村的孩子。她說:“那一雙雙渴望知識的眼睛需要我,他們能給予我勇氣和希望。”
2006年10月,戚桂玲被檢查出患有急性細胞白血病,隨即被送到廣西醫科大學第一附屬醫院搶救,后來經過8次化療,才勉強從“鬼門關”里闖出來。當時,她教過的學生千里迢迢趕回來探望她,其中一名學生哭著說:“老師,我們剛走出校園,幫不了您什么,我們能給您的只是一聲祝福!”這一切,讓戚桂玲感動不已。
出院后,戚桂玲僅回家休養了3個月就又走上了講臺。八年來,她靠吃藥維持生命,化療后的諸多后遺癥一直折磨著她,但她一直忍著。為了不耽誤學生的課程,平時她一般不請假,等到放寒暑假時才到本市醫院治療。她擔任了12年的畢業班數學老師,還經常上兩個年級的數學課。盡管工作繁重,但她從沒有因病要求領導照顧。她說,因為愛這份事業,愛這些農村的孩子,所以會堅持下去。
盡管帶病工作,但戚桂玲的教學成績突出,所任教的小學畢業班教學質量檢測成績多次在鎮上名列前茅,2013年小學畢業班質量檢測成績榮獲港口區數學科三等獎。