防護林真的有用嗎？

袁越

撒哈拉沙漠是全世界面積最大的沙漠，其南端位于吉布提、厄立特里亞、布基納法索、塞內加爾、毛里塔尼亞、馬里、尼日爾、尼日利亞、乍得、蘇丹和埃塞俄比亞等國家境內。這些國家的居民每天都要和黃沙做斗爭，日子過得相當艱苦。事實上，撒哈拉沙漠南部地區是非洲最窮的地方，伊斯蘭極端勢力之所以選擇這塊地方作為基地，原因就在這里。

為了阻止撒哈拉沙漠對農田的侵蝕，上述這11個非洲國家決定聯合起來，在撒哈拉沙漠的南端建造一條防護林帶。其中相對較為富裕的塞內加爾早在去年就開始了試點，據說已經種植了超過1200萬棵樹，絕大部分是當地特有的金合歡。

這個植樹造林項目最終被命名為“綠色長城”（Great Green Wall），其靈感顯然來自中國的萬里長城。截止到目前為止，這個項目已經得到了非盟、歐盟、世界銀行和聯合國糧農組織等機構的大力支持，最終目標是在撒哈拉沙漠的南端建造一條長8000公里、寬15公里的綠化帶，把非洲最西端的塞內加爾和最東端的埃塞俄比亞連接起來。

曾經有人說中國的萬里長城是從人造地球衛星上所能看到的地球上唯一的人造物體，這個說法完全是臆想出來的，沒有根據。但這個綠色長城一旦建成后，從衛星上將很容易看到它，因為這條綠化帶的背景是黃色的撒哈拉沙漠，兩者的顏色對比太明顯了。

經過計算，為了完成這一目標，一共需要種植1000億棵樹，種植和養護的成本加起來將是一筆不小的費用。據說該計劃已經募集到了40億美元的資金，但最終所需資金總額肯定要高于這個數字，具體高多少誰也說不清。

如果這條防護林帶真的能像支持者保證的那樣，能夠防風固沙、保護水源地、為牲畜提供避難所，最終阻止撒哈拉沙漠的南移，這筆錢也算花得值了。但不少生態專家認為，問題并不像大家想象的那么簡單。資料顯示，撒哈拉沙漠本來就是一個隨著氣候變化而不斷進退的沙漠，上世紀70～80年代降水量下降，沙漠最南端確實曾經南移，但90年代該地區降水量回升，本來南移的撒哈拉沙漠便又退了回去。這一變化和人類活動的關系并沒有大家想象的那么大，尤其是牧民的游牧行為，甚至反而會對保護當地的生態環境有好處，因為牲畜的存在往往會促進牧草的生長。

當然，局部地區的土壤退化現象還是存在的，但一家名為“濕地國際”（Wetlands International）的非政府環保組織的負責人簡·瑪德維克（Jane Madgwick）認為，問題不是出在牧民過度放牧上，而是水資源沒有合理地利用。她舉例說，位于撒哈拉沙漠南端的乍得湖總面積已經比幾十年前下降了90%，但造成這一結果的主要原因不是過度放牧，而是上游河水被大壩攔截，河水被用于農田灌溉。事實上，為了讓綠色長城能夠長期維持下去，很可能將不得不從其他地方引水過來，或者開采地下水。這兩種做法都相當于轉嫁矛盾，要么讓其他本來不缺水的地方變得缺水，要么導致地下水位大幅下降，都不見得是好事情。

但是，綠色長城計劃最值得討論的問題不是人工林帶能否控制沙漠對農田的侵蝕，而是我們應該如何看待沙漠本身。不知從何時開始，沙漠變成了生態系統崩潰的代名詞，全世界絕大多數環保組織都把沙漠視為敵人，一看到沙漠就要想盡一切辦法加以“治理”。其實沙漠并不可怕，它是地球生態系統的一部分。沙漠并不是一毛不拔之地，沙漠中生活著很多只有沙漠才有的動植物，其中不少種類都屬于瀕危物種，應該加以保護才對。如果把沙漠改造成森林，反而會破壞沙漠動植物的棲息地，減少生物多樣性。

另外，傳統牧民在沙漠中生活了很多年，也已經學會了如何和沙漠相處，他們更不是沙漠的敵人。

也許我們應該轉變觀念了，無論從哪方面來看，人工防護林都不見得是一件好事情，需要用更加科學的方法加以驗證。