福特加大自動駕駛投入

周長賢

8月16日，福特汽車宣布完全自動駕駛汽車將于2021年投入商業運作，提供搭車或車輛共乘服務。

福特給出的時間表與之前寶馬集團公布的規劃幾乎完全一致。7月1日，寶馬集團與英特爾、Mobileye宣布三方將聯合研發自動駕駛汽車，2021年實現高度自動駕駛車輛和全自動駕駛車輛量產。

據了解，福特的第一輛全自動駕駛汽車將會是美國汽車工程協會（Society of Automotive Engineers）定義的第四階段自動駕駛汽車，沒有方向盤、油門及剎車踏板。

Mobileye的CTO Shashua曾將做完全自動駕駛的企業分為兩大陣營：以谷歌、百度為代表的科技公司，通過高精度的3D地圖和低分辨率的傳感器，先在局部地區實現高度自動駕駛功能；另一陣營以車廠為代表，使用低精度的導航地圖與高精度傳感器，在絕大部分區域內先實現部分功能的自動駕駛（或者說是駕駛輔助功能）。

為實現2021年自動駕駛汽車商用的目標，福特汽車同時宣布了4項投資及合作，以拓展其在高級算法、3D地圖繪制、人工智能以及雷達、攝像頭感應裝置領域的優勢。

其中最重要的一項投資由福特與百度共同完成，雙方聯合向激光雷達公司Velodyne LiDAR投資1.5億美元（分別投資7500萬美元）。該公司是全球頂級的激光雷達制造商，開發了一種可以測量距離的激光技術，幫助自動駕駛汽車在無人監控的情況下進行導航。福特與Velodyne的合作始于10余年前，是第一批將激光探測技術用于高精度地圖繪制以及自動駕駛的廠商之一。

分析人士稱，福特與百度聯手投資Velodyne LiDAR的目的，是為了大幅降低目前LiDAR激光雷達的成本。去年底，百度成功完成路測的無人駕駛汽車，就是采用Velodyne LiDAR的激光雷達設備，但每臺測試車的此項設備成本就高達70萬元，而成本的高企無疑是自動駕駛汽車批量化生產的最大障礙之一。Velodyne LiDAR創始人兼CEO David Hall在一份聲明中表示，希望借助這筆資金來降低這一系統的生產成本。

福特除了投資Velodyne LiDAR之外，還投資了位于加利福尼亞伯克利的Civil Maps，以提升其在高精度3D地圖繪制方面的能力。

此外，福特汽車收購了以色列的一家計算機視覺及機器學習公司SAIPS，以強化公司在人工智能方面的專長并提升計算機視覺。SAIPS公司在圖像及視頻處理、深度學習、信號處理及分類方面開發出了多個算法解決方案。此收購將幫助福特汽車在自動駕駛汽車學習和融入周圍環境方面扮演重要角色。

與此同時，福特汽車與由神經科學家Nirenberg博士創立的機器視覺公司Nirenberg Neuroscience達成了廣泛的許可證協議，雙方的合作，將有助于把人工智能帶到自動駕駛汽車虛擬駕駛員系統的機器學習模塊中去。

就在福特宣布2021年的規劃兩天后，沃爾沃汽車與Uber達成戰略協議，將聯合開發下一代自動駕駛汽車與技術，以及新的基礎車型。