一個解密象牙走私的生物學(xué)家

你們還是不知道情況有多糟

6月初，62歲的華盛頓大學(xué)動物學(xué)教授薩繆爾·瓦瑟（Samuel K. Wasser）先生接到新加坡海關(guān)緊急委托，對剛攔截的4.6噸象牙進(jìn)行采樣分析。3天里，薩繆爾和團(tuán)隊(duì)對這4.6噸象牙進(jìn)行清洗、稱重、取樣分析。他們發(fā)現(xiàn)，這些象牙來自至少1000頭曾經(jīng)生活在非洲的大象，其中小的象牙重不過一磅，來自一只大象寶寶。

1970年代末1980年代初，整個非洲遍布象牙走私團(tuán)伙，70萬頭大象死于非法捕殺。薩繆爾當(dāng)時(shí)在坦桑尼亞米庫米國家公園從事動物保護(hù)工作，研究出了一種從狒狒糞便中提取DNA的技術(shù)，甚至可以進(jìn)一步判斷這只狒狒的緊張程度、營養(yǎng)狀況等生理狀態(tài)。那些年米庫米自然保護(hù)區(qū)里常躺滿了被非法捕殺后又被鋸掉象牙的大象尸體，他開始想：“天吶！如果我能把這個對狒狒行之有效的技術(shù)應(yīng)用到大象身上就好了！”

20年后，薩繆爾和團(tuán)隊(duì)終于研究出直接從大象糞便或象牙提取DNA的技術(shù)。這項(xiàng)技術(shù)幫助他像福爾摩斯一樣解密象牙走私活動。只要他得到任何一根象牙，就能從中提取大象DNA，通過基因?qū)φ眨_定大象的種類和常居地。根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，大象被殺的地點(diǎn)在其常居地300公里以內(nèi)的自然保護(hù)區(qū)，于是大象被殺的地點(diǎn)就能大概確定。象牙走私團(tuán)伙常在同一地點(diǎn)進(jìn)行多次捕殺。分析從海關(guān)最新攔截的象牙，薩繆爾就能快速找出大象被殺的幾個可能地點(diǎn)，在走私團(tuán)伙進(jìn)行下一次捕殺前，和國際刑警合作，突襲象牙走私集團(tuán)。

最成功的一次，薩繆爾幫助國際刑警找到西非最大的象牙走私團(tuán)伙。國際刑警突襲了走私團(tuán)伙在多哥的倉庫。但按多哥本國法律，捕殺大象最嚴(yán)重的刑法也只坐牢兩年。

象牙走私背后牽引的高級別腐敗仍難有效控制。每年在全球被捕殺的大象數(shù)量達(dá)3萬頭，而現(xiàn)在非洲生存的大象僅約40萬頭。從新加坡剛回到西雅圖，薩繆爾就被邀請參加禁止非法象牙貿(mào)易活動。看著在活動現(xiàn)場喝酒高聲談?wù)摰娜藗儯_繆爾心想：你們還是不知道情況有多糟。 （文|余佳薇）