萊特兄弟對航空業(yè)的阻礙

章謙

在航空史上，恐怕沒有人比得上萊特兄弟的名氣，他們被認(rèn)為是航空業(yè)先驅(qū)，以至于他們的名字“萊特”已經(jīng)基本等同于航空業(yè)。人類歷史上，他們第一次真正意義地飛上藍(lán)天，翱翔白云間，這實(shí)現(xiàn)了無數(shù)人的飛天夢想。

但是金無足赤，人無完人，萊特兄弟引領(lǐng)了航空業(yè)的快速發(fā)展，同時(shí)也阻礙了它的發(fā)展。

生怕別人偷了自己的專利

早在1903年，萊特兄弟就試飛成功，然后不斷改進(jìn)。1905年，他們已經(jīng)掌握了比較成熟的飛行技術(shù)，可以使飛機(jī)在空中保持平衡，并能方便地操縱轉(zhuǎn)向，從而持續(xù)飛行很長一段時(shí)間。

確保飛機(jī)質(zhì)量和飛行技術(shù)都沒問題后，萊特兄弟就把重心放在飛機(jī)銷售上，并注冊了萊特公司。不可否認(rèn)，他們擁有聰明的科學(xué)頭腦，但卻完全沒有商業(yè)頭腦。

首先為保護(hù)發(fā)明專利，他們把飛機(jī)鎖在機(jī)庫，確保沒有任何人能偷走他們的發(fā)明，至少在大賺特賺之前必須保證安全。他們狂熱地保護(hù)發(fā)明專利，不向任何人透露一丁點(diǎn)兒飛行技術(shù)，甚至買他們飛機(jī)的客戶也不例外。

萊特兄弟跑到美國軍方賣飛機(jī)，但他們沒有讓軍方看到飛機(jī)樣品，也沒有進(jìn)行飛行表演，而且要求附帶一定條款，同時(shí)要先付貨款，才能給軍方供應(yīng)飛機(jī)。如果不付錢，美國軍方根本看不到飛機(jī)，而且任何有興趣的買家都看不到飛機(jī)，更不用說了解飛機(jī)的性能、細(xì)節(jié)等情況。鑒于之前技術(shù)不成熟導(dǎo)致飛行事故頻發(fā)，美國軍方自然拒絕了他們。

于是，萊特兄弟又跑到歐洲，試圖向英國、法國和德國政府賣飛機(jī)。不出所料，他們又被拒絕，因?yàn)闅W洲國家也看不到一丁點(diǎn)兒飛行表演，就必須為“傳說”能持續(xù)在空中飛行的飛機(jī)而付錢買單。

專利訴訟阻礙航空業(yè)發(fā)展

當(dāng)萊特兄弟努力尋找一個(gè)又一個(gè)潛在買家時(shí)，他們完全擱置了發(fā)明研究。然而其他人沒有擱置，他們的試飛成果迅速超越了萊特兄弟。1908年，法國人就超越萊特兄弟，制造了性能更優(yōu)良的飛機(jī)。其他國家其他人都在努力研制飛機(jī)，不斷試飛，并呼召人們來觀看。

同一時(shí)刻，萊特兄弟則一心撲在賣飛機(jī)上，哥哥威爾伯·萊特聲明：“要把生意建立起來，以最大的努力獲取最大的報(bào)酬。”他們?nèi)绱藢Ｗ⒂谫u飛機(jī)，以至于他們不僅沒有看到其他人正迅速崛起乃至超越，而且還挑起了“專利戰(zhàn)”，向其他人揮起了法律大棒。萊特兄弟看不起其他人的試飛，稱其為模仿者、盜版者，并且聲稱其他人沒有權(quán)注冊專利，只有自己有絕對的發(fā)明專利，尤其在飛機(jī)側(cè)向飛行技術(shù)上。這就意味著任何人只要與飛行技術(shù)沾邊，就必然侵犯萊特兄弟的專利權(quán)。

當(dāng)時(shí)美國另外一位航空先驅(qū)格倫·柯蒂斯，也是最大的競爭對手，被萊特兄弟提起了專利訴訟。打官司時(shí)，他們雙方的應(yīng)訴方式完全不同。萊特兄弟一次又一次親臨法庭，十分賣力地辯護(hù)，而格倫·柯蒂斯只是讓代理律師去辯護(hù)，自己從不上法庭，始終埋頭制造飛機(jī)——自己的專長。

1910年，法院判決萊特兄弟勝訴，但是哥哥威爾伯·萊特也心力交瘁，又不幸偶感傷寒，醫(yī)治無效而去世。生前他都來不及看到官司的最終解決，因?yàn)檫@場專利訴訟直到1914年才基本結(jié)束。后來一戰(zhàn)爆發(fā)，美國參戰(zhàn)，但軍方非常尷尬，因?yàn)閷＠m紛導(dǎo)致本國無飛機(jī)可生產(chǎn)，不得不向法國采購。美國政府不得已介入他們之間的糾紛，至1920年才徹底結(jié)束了這場官司。

萊特兄弟損失了多少

哥哥去世后，弟弟奧維爾·萊特突然發(fā)現(xiàn)，在航空領(lǐng)域，他們的飛機(jī)看起來好像很老舊過時(shí)，操作起來也不方便，已經(jīng)被其他人大大超越了。萊特公司于1915年被他賣掉，1931年被曾經(jīng)的對手柯蒂斯公司兼并，重組成為柯蒂斯·萊特公司。結(jié)果，本應(yīng)為航空先驅(qū)第一的萊特，卻排在了第二。

飛行天才的他們沒有天才的營銷能力，而且他們對飛行技術(shù)高度保密的態(tài)度，也阻礙了航空業(yè)的早期發(fā)展。飛機(jī)試飛成功后幾年里，萊特兄弟把大部分時(shí)間和精力都浪費(fèi)在無休止的法庭辯論上，而人類的飛行科技卻絲毫不因他們的停滯而停滯，兩相比較，萊特兄弟到底損失了多少？