獲得最高榮譽的勇士貓

章謙

貓給人的印象大多是懶懶散散，羞羞答答，又反復無常，很難把它與戰士聯系起來。然而事實上，早在9500年前被人類馴化后，貓就被派往戰場。不論水面艦艇，還是地面壕溝，只要有鼠患滋生，就有貓戰士的身影。第一次世界大戰，英國軍隊投放近50萬只貓，專門對付惹人討厭的老鼠。二戰時，幾乎每艘艦艇都放養至少一只貓。

然而，上過戰場的無數只貓，卻只有一只青史留名。這只貓隸屬于英國皇家海軍一艘軍艦，遭遇意外使水兵們死的死，傷的傷，幸存者萬念俱灰，但它臨危不懼，帶傷上崗繼續戰斗，極大地提高了幸存者的士氣，最終逃出生天！這只貓成為大英帝國的民族英雄，贏得了動物界最高榮譽——迪肯勛章。直到今天，它仍是唯一獲得此項殊榮的貓，也是歷史上最勇敢的貓！

動物界最高榮譽

動物士兵的最高榮譽就是迪肯勛章，它設立于1943年，至今共頒發了65枚。

20世紀初的英國社會改革家瑪麗亞·迪肯非常愛護小動物，1917年迪肯在倫敦一間地下室成立了第一家動物診所，1940年她建立了人類救護傷病動物組織（PDSA），并且成為全國最大的動物保護組織。迪肯還向公眾倡議，承認動物在人類戰爭中的突出貢獻。1943年，這個組織設計制作了銅制迪肯勛章，刻以“為彼之英勇無畏”和“我們曾一起戰斗”字樣，表彰動物們“英勇無畏之氣概”以及“誓死不屈之戰斗”。

迪肯勛章創設不久，正好經歷二戰結束，迪肯勛章頒發出現了一段高峰期。截止1949年，迪肯勛章就頒出54枚，受勛者最多的是鴿子，共有32只。溫克是第一只獲得迪肯勛章的鴿子。1942年英國一架轟炸機在北海失事，飛行員落水，在冰冷的海水里垂死掙扎。溫克也隨之墜落，渾身粘滿油污和海水，但它不懼艱難，振翅起飛，以嬌弱身軀在海面穿行200千米，把轟炸機失事情報帶回大本營，救了飛行員。其他受勛鴿子都是戰功卓著，有的飛行400千米救了2000名士兵，有的不懼風暴逆風穿行200多千米并帶回絕密情報。

除了鴿子，18只軍犬同獲表彰。軍犬瑞普從廢墟里搜救的幸存戰士超過了100人；軍犬瑞克在運河里清除水雷達幾十個，而自己不幸被炸成重傷；軍犬朱迪在集中營陪伴俘虜襲擊敵軍，極大地振奮了戰俘士氣。

4匹戰馬也同獲殊榮，戰馬奧爾加在車站炸彈爆炸中幸存下來，看著士兵被炸死，裝備毀于一旦，它悍然無懼，堅守崗位，直到完成任務。還有的戰馬在戰斗時指揮控制了交通。

所有獲得迪肯勛章的動物中，貓只有一只，它叫西蒙。

軍艦遭遇挫折

1948年春天，英國皇家海軍一艘護衛艦停靠在香港，一名水兵在碼頭發現一只嬌小虛弱、營養不良的黑貓，并把它帶到了船上。當時軍艦出海都會養貓，一方面防止老鼠搞破壞，糟蹋糧食；另一方面預報天氣：貓舔毛預示可能下冰雹，貓打噴嚏預示可能下雨，貓快樂玩耍預示可能刮大風。

這只黑貓上船后，漸漸恢復了健康，身材中等大小，渾身黑毛锃亮，唯有前胸一撮白毛，再加上四只白色爪子，煞是好看。它很調皮，常抓住老鼠丟在水兵的床上，還經常睡在船長的帽子里。就這樣無憂無慮地，貓在船上生活了一年，與水兵們產生了深厚的感情。每個人都很喜歡它，船長整天把它帶在身邊。同時，它有了自己的綽號“船長貓”，也有了自己的大名——西蒙。

西蒙貓所在軍艦就是紫石英號護衛艦，被派往中國替換南京的另一艘軍艦。當時中國正值解放戰爭高潮，百萬雄師陳兵長江，枕戈待旦正欲渡江作戰。1949年4月20日，紫石英號駛入長江，大約早上8點半，因溝通不暢，遭遇解放軍的炮擊。紫石英號孤軍深入，遭受重創，慌不擇路駛向淺灘，被迫擱淺。

炮擊的當天，紫石英號船長被炸重傷垂死，25名水兵犧牲。西蒙因靠近船長也被彈片擊中，但嬌小的貓在混亂中根本引不起注意。軍醫們忙著檢查受傷病員，確認死亡名單，幸存水兵忙著撲滅炮擊引起的大火，忙著與其他軍艦接應突圍，就這樣幾個星期過去了。結果紫石英號損失慘重，數次突圍均告失敗，受傷病員康復遙遙無期，整艘軍艦上彌漫著低沉、消極、絕望的情緒，士氣一落千丈。

被貓鼓舞的士氣

這個時候，幾乎被人遺忘的西蒙貓奇跡般出現在眾人眼前。西蒙極其悲慘！它臉上被彈片擊出一道口子，胡須、眉毛被燒光，后腿粘滿干涸的血跡。它走路搖搖晃晃，身體嚴重脫水，極度虛弱。軍醫立即動手術，給它縫合傷口，安置在舒適的地方補充營養。

原來西蒙被彈片擊中后，偷偷溜進了船艙深處，它用舌頭不斷地舔，用水不斷地沖洗，花了一星期時間，在沒有任何醫療輔助情況下，清理出了體內的彈片。這讓它的身體嚴重透支，給健康造成了隱患。因此它需要長期休養，身體才能完全康復。

但是不等康復，西蒙就上崗執勤。因為軍艦受創擱淺之后，老鼠大肆涌入，糟蹋本不多的糧食，幾星期下來，船上到處是老鼠，傷病員們也被折騰得夠嗆。西蒙根本不顧自己的傷勢，急竄猛跑抓老鼠。它回來之后，僅第一個晚上，就確定至少干掉了兩只老鼠。之后每一天，西蒙從沒停歇過，兢兢業業清除鼠患。鼠王是一只特大號的老鼠，某一天它們兩個終于碰面，西蒙箭一般撲上去立即咬死它，把尸體掛在水兵的長筒靴上，驕傲地炫耀戰利品。從此，擱淺的船上再無鼠患，西蒙因此又有了一個綽號“無敵貓王”。

除了抓老鼠，西蒙還與水兵們玩耍打鬧。它會跳到他們懷里，趴在他們身上一起睡覺，還會趁水兵打盹時，拱到他們身下，臉貼住他們一起打盹。水兵們情緒本來就很低落，又因營救無期而倍感落寞，多虧了西蒙的英勇無畏和陪伴玩耍，他們才感覺到一些精神慰藉，同時也大受鼓舞。

紫石英號在長江里擱淺了三個月，直到7月30日晚上，趁著夜色掩護，紫石英號突然啟航，開足馬力，順流直下，急沖167千米，從崇明島北側逃回了大海。在另一艘軍艦接應掩護下開回香港休整。

1949年11月，紫石英號返回英國，水兵和西蒙都受到英雄般歡迎。沒有任何異議，西蒙被確定授予迪肯勛章，預備12月11日舉行正式典禮。然而，勇敢的貓卻永遠參加不了，因為隔離檢疫期間，西蒙患了急性小腸炎，發起高燒，不久之后便不幸去世。

人們在倫敦為西蒙特選了一塊公墓，隆重安葬了西蒙。墓碑上，刻下了西蒙的傳奇一生：“意外陡起而臨危不懼，爾之英勇乃吾之旗幟！”