你不知道的鍵盤來歷

孫文長

真的是由于技術所限？

電腦鍵盤以它主功能區左上方的六個字母命名為QWERTY鍵盤，又稱為標準鍵盤。鍵盤已經根植于我們的日常工作、生活中，它其貌不揚，一點不引人注意。可是你是否知道，它為什么要設計成這個樣子，看上去字母隨意而無序地排列？

一個流行的觀點認為這是由于早期技術所限。18世紀初期，打字機發明之后，鍵盤就隨之出現。早期的鍵盤按鍵是以英文字母順序ABCDEF排列下去的。后來打字機逐漸流行，打字成為一項正式職業。因為早期打字機還不太成熟，打字員高速打字時，相鄰兩個字母按鍵如果快速地相繼按下去，就會粘連在一起而彈不起來，影響打字效果。于是，字母順序被打亂，常用詞綴被分開，相距足夠遠從而保證不會粘連。

這種解釋猛一看，挺合乎邏輯的，然而有一個大問題。英文詞綴er是使用頻率排在第四位的字母組合，為什么卻被并列設置在一起呢？這種QWERTY鍵盤起源說，虛構的成分很高。

實際上，QWERTY鍵盤的發明人是克里斯托夫·肖爾斯，他是19世紀60年代美國發明家、畫家、記者。由于工作性質的關系，他最了解打字工作，但是當時肖爾斯發明QWERTY鍵盤的緣由是什么，歷史上沒有記載，已無法考證。1878年，他與雷明頓公司簽訂合同，授權雷明頓公司生產他發明的鍵盤式打字機，即附帶QWERTY鍵盤的打字機。同時肖爾斯也申請了QWERTY鍵盤專利。

出乎意料，甚至肖爾斯自己也沒有預料到，QWERTY鍵盤一經推出，便廣受歡迎，1890年時它就被公認為世界領先鍵盤，并被各大生產廠商接受。

與摩爾斯電碼的源淵

QWERTY鍵盤為什么如此走俏？原因可能有兩個。第一個原因比較憤世嫉俗，當然換個角度看就很有戰略眼光。這種“古怪”的鍵盤設計，可以讓生產商借機投資打字培訓，賺取額外利潤，并鼓吹鍵盤設計的新穎能啟發你讓其他設計更新穎。這些情況，就使看似隨機的鍵盤設計成為了一種流行。

第二個原因非常實際，就是QWERTY鍵盤普及的基礎在于摩爾斯電碼。

摩爾斯電碼，又稱為摩斯電碼、莫斯碼，它是一種信息編碼標準，是人類早期利用無線電通訊的編碼方式。它把每個英文字母、數字、標點，以點“·”和劃“-”，即“滴”和“嗒”兩種信號的組合來替代，接收端收到信號組合后，進行解碼就可以正常閱讀。以前沒有電話，有急事找人必須發電報，電報信號就是摩爾斯電碼。它生命力長久，從19世紀30年代發明起使用了一個多世紀，在海事通訊中被作為國際標準一直使用到1999年。

想像一下，19世紀后半葉，有一份重要工作就是專注于接收摩爾斯電碼，及時把電碼信號，轉換成文字信息，也就是一封電報。這工作要求接收方轉換信息的速度非常快，必須跟上發送方。摩爾斯電碼全是點和劃的組合，一串長長的點劃組合才意味著一個單詞，當接收這些電碼組合時，有些開頭的字母是相同的。比如，Z和SE常常混淆，如果看不到接收的全部電碼，根本不知道究竟是Z還是SE。好不容易看到全部電碼，這時發送方已經開始發送下一個電碼了，這要求接收方必須立即確定是哪個字母。所以，Z和SE就必須處在鄰近的位置。

于是，QWERTY鍵盤就這樣“無意”中流行起來。有市場就有競爭，后世陸續誕生了不少其他版本的鍵盤設計，包括肖爾斯自己生前又注冊了好幾個其他版本的，但至今100多年過去了，沒有一個能取代QWERTY鍵盤。

當然了，最初的QWERTY鍵盤到今天仍然做了一些小改動。剛開始它沒有Shift鍵，只有“大寫鍵”和“小寫鍵”，分別對應輸入大寫、小寫字母。另外，標點符號也做了相應的改動。