海洋中的再生能力者
——渦蟲

撰文｜兔　豆

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海洋中的再生能力者
——渦蟲

撰文｜兔豆

渦蟲屬于扁形動物門渦蟲綱，在海洋中，渦蟲的種類和數目最多，其中大部分在沿海的砂礫、淤泥和藻類中過底棲生活，有的則浮游生活；有些種類分布于淡水以及在熱帶及亞熱帶潮濕的陸地；有些種類在海洋動物體外共棲；還有的可以寄生在其他渦蟲類、軟體動物、甲殼類和棘皮動物的體內。

渦蟲身體扁平，是扁形動物的典型代表，體呈灰色、褐色或黃色，腹部生有許多纖毛，當肌肉收縮、纖毛擺動時，就能在水中運動。渦蟲運動很有趣，可以使水出現渦旋狀，因此人們給它起渦蟲這個名字。渦蟲的頭部背面常有1至多對眼點，由感覺細胞和其下的色素層構成，能感知光線明暗，但沒有晶體，不能成像。

渦蟲的感覺器官和神經系統比較發達，感覺器官包括眼、耳突、觸角、平衡囊等。觸角分布有豐富的觸覺感受器、化學感受器及水流感受器，它們分別感受觸覺、化學及水流的刺激。平衡囊主要存在于一些原始的種類，包埋在腦中或靠近腦部，其結構與腔腸動物相似。神經系統有不同的形式，較原始的種類與腔腸動物有相似之處。較高等的渦蟲，趨向于神經索的數目減少，其中2條腹神經素最為發達，與腦形成了原始的中樞神經系統（梯式神經系統）。

渦蟲捕食時，從口中伸出肌肉質的咽，咽分泌酶，使捕獲物麻痹并消化。通過縮回咽，食物經口進入成盲管的腸。腸壁由單層上皮細胞組成，這些細胞吞噬小的食物顆粒，形成食物泡進行細胞內消化。腸不分化成分泌或吸收的區域，說明腸中的細胞外消化作用很有限，不能消化的廢物由口排出。

渦蟲的神奇能力在于它的再生過程非常迅速，能在一周內重新長出損傷的肌肉、皮膚、腸道、生殖系統，甚至整個大腦。2個世紀前，科學家們就發現了渦蟲這種強大的再生能力。渦蟲這種超強再生能力一直吸引著研究人員的目光。他們認為渦蟲再生的秘密在于它體內存在一群豐富的干細胞，能夠通過不斷自我復制，產生與自己類似的細胞，并且在需要的時候能變成其他任何類型的細胞。

科學研究表明，渦蟲的基因超過80％和人類同源，渦蟲干細胞在損傷后早期的反應與人類等高等生物也有驚人相似。但與能夠再生出幾乎所有器官和組織的渦蟲不同的是，人類只有少數器官具有非常有限的修復能力，并且這種能力隨著年齡的增加而削弱。理解渦蟲基因如何協作調控再生，或許將有利于人類尋找人體器官再生、延緩衰老過程的方法。