生物研究的天然實驗室

撰文｜童國慶

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生物研究的天然實驗室

撰文｜童國慶

新西蘭南極群島（NZSAI）包括5個島嶼群，即斯奈爾斯群島、邦蒂群島、安提波德斯群島、奧克蘭群島和坎貝爾群島。群島位于新西蘭的東南部，毗鄰南極大陸和亞熱帶海域之間。5個島嶼群位于南緯47°—53°之間，每個島嶼群周邊12海里都屬于海洋遺產保護的范圍。遺址陸地面積76458公頃，海洋面積140萬公頃，共同構成一個偏遠海域的天然保護區。

雖然遺址位于太平洋板塊但是，由于每一個島群有著不同的年齡和地質演變歷史，并且這些島群與大陸以及相互之間彼此隔離，因此形成了島嶼上獨特的動植物特征，也形成了顯著的生物多樣性特征，生物的多樣性表現為這里的各種鳥類、無脊椎動物、海洋哺乳動物、魚類以及海藻類。該生物群包含了大量具有當地特征以及稀有的生物物種，生物展現出完美的適應性。這里的鳥類、植物和無脊椎動物呈現出繁盛的生命力，生態物種多樣性豐富。這里是眾多遠洋海鳥和企鵝的筑巢地，有126種鳥類，其中，有40種鳥類在世界其他地方難以見到。

特別值得注意的是那些遠洋海鳥和企鵝，這些海鳥利用遺址的島嶼進行繁殖。該海洋遺址對南大洋海鳥的多樣化貢獻巨大。這些島嶼上生活著全球22種信天翁中的10種。陸地鳥類也展現出驚人的多樣性，由于遺址的陸地面積有限，這對當地陸地鳥類的生存不利，其中就包括一種世界上最稀有的鴨子。有超過95％的新西蘭海獅（當地人稱胡克海獅）在這里棲息繁殖。這里的海洋環境還為南極露脊鯨提供了重要的棲息環境。

植物的多樣性是遺址的另一個特征，尤其是植物的形態和植物群落的多樣性。奧克蘭島群中的兩個島嶼（“亞當斯”島和“失望”島）的植被是未被人類或外來物種入侵。遺址在植物方面的另一個顯著特征，表現為海陸植物的相互依存和緊密聯系，遺址范圍1 2海里內的植物特征就證明了這一點。

遠離大陸且彼此隔離、特殊的氣候因素和7°的緯度跨越，共同影響著島嶼上的生物，為海洋島嶼的生物進化提供了廣泛的影響條件。包括進化相對成熟的一些島嶼，這些島嶼上的動植物具有顯著的當地特征，還有一些島嶼的生物進化相對不成熟。這些，為人們研究生物的基因變異提供了天然的實驗室。

生物的一些進化過程，例如一些鳥類和無脊椎動物是如何失去飛行能力的，這樣的研究對人類理解生命過程十分重要。研究生物的進化，也為研究海島變遷和生態演化創造了條件。遺址的另一個突出特點，就是其植物多樣性方面。這里的大型植物往往有色澤鮮艷的花朵，生物界認為這是植物對次南極氣候做出的適應性反應，與這里的云蓋 （缺乏太陽輻射）、缺乏霜凍、大風以及土壤的高營養成分有關 （土壤營養來源于海鳥的遷徙） 。