大海為何不溢？古人曾經的追問

撰文｜趙君堯

?

大海為何不溢？古人曾經的追問

撰文｜趙君堯

一天，放逐中的屈原來到一座楚國的先王廟里，當他看見墻壁上畫有“圖畫山川神靈，琦瑋僪佹，及古圣賢怪物行事，因書其壁，何而問之”。（王逸《楚辭章句》）他問道：“九州安錯，川谷何洿？東流不溢，孰知其故？”（《楚辭·天問》）因為他不知道九州大地山川如何形成這樣錯落有別，以致所有江河之水日夜川流不息向東流入大海，所以他不禁要問這大海里的水為什么永遠都不會溢出來呢？有誰知道這其中的緣故呢？又是什么力量在冥冥之中支配著呢？實際上，這個問題不僅是屈原個人的疑問，也是那個時代人們的疑問，更是遠古先民留下的疑問。

當初大禹治水時，他的治水原則就是將所有山川河流的水疏引向東方，這說明大禹很清楚九州大地“天傾西北，地不滿東南”的客觀存在。也反映出遠古的人們深知百川東入海的道理。按理說，當所有的河水年復一年地流進大海，海水一定會越來越多，大海總有一天要溢出來的。奇怪的是，東海里的水從來不見溢出來。東海的水只增不減的現象成為中國歷史上的一個疑團。為了解決這一歷史疑團，人們一代又一代地進行不斷的探索。

列子描述說:“渤海之東,不知幾億萬里。有大壑焉，實惟無底之谷，名曰歸墟，八纮九野之水，天漢之流，莫不注之，而無增無減焉。”（《列子·湯問》）這個所謂的“大壑”就是《山海經》中的“少昊之墟”。

莊子則記敘：“天下之水，莫大于海，萬川歸之，不知何時止，而不盈；尾閭泄之，不知何時已，而不虛。”（《莊子·秋水》）意思是百川入海從不止息，但是大海從不溢出；因為尾閭泄水從不停止，所以大海從來未見空虛。

呂不韋說大海不溢是因為：“云氣西行云云然，冬夏不輟；水泉東流，日夜不休，上不竭，下不滿。”（《呂氏春秋·圜道》）說明秦代的人們已經初步認識到水循環的基本原理。

唐朝，柳宗元顯然有了較為科學的解釋：“東窮歸墟，又環西盈。脈穴土區，而濁濁清清。墳壚燥疏，滲渴而升。充融有余，泄漏復行。器運浟浟，又何溢為！”（《天對》）意思是百川東如歸墟，又環流回到西方。如此循環往復，大海的水怎么會溢出來呢？這比起列子和莊子的解釋，柳宗元顯然在科學性上要進步很多，南宋，朱熹有了新的描述：“水入于東，而復繞于西，有滲縮而升，乃復出于高原，而下流于東耳。”（《楚辭集注》）又指出東流之水并非后來的西部復出之水，而是新出生的“新水”，這是天地之化的自然規律。這僅僅基于南宋科學發展水平的回答，仍不是科學正確的答案。

江河中的水日夜不停流入海洋，海洋的水總也不會漫溢出來，這是為什么？這是因為自然界的水存在一個循環過程，水循環是指水由地球不同的地方通過吸收太陽帶來的能量，轉變存在的模式到地球另一些地方。如海洋的水被不停地蒸發到空氣中，水汽上升到空中，遇冷凝結成小水滴，很多的小水滴聚到一起，就變成雨雪冰雹等自然界不同的降水形式。降到地面的水又重新匯流到江河湖海中去。所以水的總量存在著穩定性，不會增多也不會減少。這就是現代人關于江河中的水日夜不停流入海洋，海洋的水總也不會漫溢出來的科學常識。

作者簡介：趙君堯研究員、中國海洋文學網總編、中日文化交流史研究會會員。主要著作有《中國古代海洋文學》《閩都文化簡論》。在《中國史研究》《文史》《光明日報》《中國社會科學報》等報刊上發表論文100多篇。主要研究方向：海洋文化、歷史文獻、區域文化。