新巴拿馬運河下月竣工改寫航運版圖？

佚名

美國財經媒體Business Insider日前報道，巴拿馬運河擴建工程下月竣工，新巴拿馬運河的開通將會對美國交通運輸業帶來深刻影響。不過，業內人士認為，現在就斷言新巴拿馬運河將改變全球貿易運輸版圖還為時過早。

耗資52.5億美元、歷時9年的巴拿馬運河擴建工程將于下月竣工，屆時，裝載1.3萬個集裝箱的船只可順利通過，相當于先前最大載貨量的2.5倍。

Business Insider報道稱，新巴拿馬運河的通航將對美國交通運輸行業帶來深刻影響，從亞洲到美國東海岸港口的運輸成本會顯著下降。簡而言之，船只越大，經濟效益越高，單位成本也越低。此前，總長81公里的巴拿馬運河每年承擔全世界航運5%的貨物量。其中，亞洲與美國之間的貿易貨運有23%需要通過巴拿馬運河。

一直以來，為了增加載貨量同時又能控制成本，進口商會選擇先走海路把貨從亞洲運到美國西海岸，然后再通過鐵路把貨運抵東海岸。從下月開始，就無需如此大費周章，可以走巴拿馬運河直接運往東海岸。而對于出口商而言，如果未來要把美國中心地帶的農產品以及中西部地區的石油、天然氣運往亞洲東部港口，那么，從墨西哥灣走巴拿馬運河也會縮短行程。與此同時，從貨物原產地到墨西哥灣這段行程則會造福一些東部鐵路公司，比如諾福克南方鐵路公司和CSX運輸公司會迎來業務量的增長。靠近墨西哥灣的密西西比河西部的鐵路運輸預計也將從新巴拿馬運河通航中獲益。此外，新巴拿馬運河通航的紅利效應將輻射美國中東部地區，包括俄亥俄河谷、肯塔基州的路易斯維爾、田納西州的孟菲斯及首府納什維爾，以及大多數墨西哥灣沿岸地區，都會給當地運輸產業帶來巨大變化。

不過，如此一來，對美國西部鐵路運輸公司來說可能會是一個壞消息。在跨國貨運初創公司 Flexport任職的國際航運專家波斯庫斯表示，如果貨運商選擇走巴拿馬運河，那么西部鐵路公司，比如聯合太平洋鐵路和北伯林頓鐵路公司，未來貨運量也許會直線下降。此外，加利福尼亞州的洛杉磯和長灘這些西海岸港口也可能會遭遇業務下滑。不過，一些關注工業動向的分析人士表示，新巴拿馬運河能否改變當前航運業的游戲規則尚不確定。

交通運輸分析師戴維·弗農表示，比起改道走巴拿馬運河直接去東海岸，一些大型船只可能還是愿意先去西海岸。一方面，通過新巴拿馬運河的貨船運載量未來僅限1.3萬個集裝箱。這一上限就不適用于法國達飛海運集團旗下的“本杰明·富蘭克林”這類大型集裝箱貨輪。該船船體比航母還長，能裝載1.8萬個集裝箱。去年，“本杰明·富蘭克林”到美國后只能停靠西海岸港口。另一方面，東海岸港口的“硬件設施”可能還需要升級，但短期內尚難實現。

據美聯社報道，美國最繁忙的港口之一——佐治亞州東部港口薩凡納，已斥資7.06億美元將其主要航道擴寬5英尺（約1.5米），但是這項工程預計到2021年才能完工。在紐約港，集裝箱貨輪的高度又受到貝永大橋的限制，而貝永大橋是停靠紐約港的必經入口。美國港務局表示，抬升橋體的工程要到2019年才能完工。此外，新巴拿馬運河能否順利通航還受到水位的限制，由于受厄爾尼諾影響，現在運河水位很低。

聯合太平洋鐵路負責市場銷售的執行副總裁埃里克·巴特勒表示，新巴拿馬運河會否使得全球貿易運輸業帶來劇變，現在還存在許多變數，要再過數年才能見分曉。波斯庫斯也認為，新巴拿馬運河帶來的變化只是一種改進而不是一種革命。