中華龍鳥

江泓

恐龍被命名至今已經(jīng)有近200年的時(shí)間，但就在20多年前，人們還認(rèn)為恐龍是一群身上長(zhǎng)有冰冷鱗片的爬行動(dòng)物。1996年，隨著一種來(lái)自中國(guó)的恐龍化石被考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)后，人們才知道還有身上長(zhǎng)著羽毛的恐龍，這種恐龍就是中華龍鳥。

距今12，500萬(wàn)年前，在中國(guó)遼寧省的西部，霧氣籠罩著丘陵之間的森林。在地面上，一只毛茸茸的小動(dòng)物在尋找食物，它就是原始的哺乳動(dòng)物張和獸。張和獸個(gè)頭很小，和老鼠差不多，在當(dāng)時(shí)很容易成為其他生物的獵物。生活在危機(jī)四伏的世界中，張和獸必須非常小心，它不停地抬起腦袋四處張望，希望能夠提前發(fā)現(xiàn)掠食者。

張和獸已經(jīng)很小心了，但它并沒有發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的中華龍鳥。中華龍鳥身上長(zhǎng)有一層黃白條紋相間的羽毛。正是憑借著身上羽毛的顏色和特點(diǎn)，中華龍鳥能很好地隱蔽在幾株枯萎泛黃的植物后面，就連眼尖的張和獸都沒有發(fā)現(xiàn)它的存在。中華龍鳥觀察著張和獸，它確定現(xiàn)在是最佳的出擊時(shí)機(jī)，于是開始繃緊雙腿的肌肉。

當(dāng)中華龍鳥從隱蔽處沖出來(lái)的時(shí)候，聽到響聲的張和獸拔腿就跑，甚至連頭都沒敢回。行動(dòng)敏捷的張和獸拼命向前奔跑，不斷地改變前進(jìn)的路線，想要甩掉身后的中華龍鳥。張和獸的一舉一動(dòng)都被中華龍鳥看在眼里，中華龍鳥邁開長(zhǎng)腿緊緊跟在獵物的身后，細(xì)長(zhǎng)且毛茸茸的尾巴在空中劃過一道弧線。令人窒息的緊張追逐只持續(xù)了短短的一分鐘，飛奔的中華龍鳥就迅速追上張和獸，并且一口咬住了它的脖子。張和獸掙扎著，驚叫了幾聲之后就斷了氣。

發(fā)現(xiàn)中華龍鳥

1995年，中國(guó)遼寧省北票市上園鎮(zhèn)四合屯村的農(nóng)民李蔭芳在開墾一片山坡時(shí)發(fā)現(xiàn)了一塊少見的巖石板。當(dāng)巖石板被從中間打開時(shí)，石板的正反兩面馬上現(xiàn)出兩具一模一樣的動(dòng)物化石。李蔭芳當(dāng)時(shí)并不知道，他的發(fā)現(xiàn)顛覆了世界對(duì)恐龍的認(rèn)識(shí)。

1996年，李蔭芳帶著發(fā)現(xiàn)的化石來(lái)到北京的中國(guó)地質(zhì)博物館，找到了館長(zhǎng)季強(qiáng)博士。當(dāng)蓋在化石上的布被揭開的一瞬間，季強(qiáng)眼前一亮，這具化石不但完好地保存了骨骼，鞏膜環(huán)甚至是內(nèi)臟印痕都清晰可見，具有很高的研究?jī)r(jià)值。于是，季強(qiáng)博士立即征集了化石，并與研究員姬書安博士隨后對(duì)化石進(jìn)行了詳盡的研究，相關(guān)的研究論文發(fā)表在1996年第10期《中國(guó)地質(zhì)》雜志上。在談到中華龍鳥的命名時(shí)，季強(qiáng)回憶道：“我和同事們數(shù)次往返于化石的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)，經(jīng)過反復(fù)論證，認(rèn)為這可能是一種處于進(jìn)化過渡時(shí)期的鳥，因?yàn)樵谥袊?guó)發(fā)現(xiàn)，又形似恐龍，所以將它取名‘中華龍鳥。”

中華龍鳥的學(xué)名為“Sinosauropteryx”，意思是“來(lái)自中國(guó)的長(zhǎng)有翅膀的蜥蜴”。中華龍鳥在發(fā)現(xiàn)之初被當(dāng)作一種原始的鳥類，但是隨著研究的深入，古生物學(xué)家最終斷定它是一種恐龍。根據(jù)生物命名法則，季強(qiáng)最初給它取的名字“中華龍鳥”依然有效。

羽毛精靈

中華龍鳥的化石近乎完美地保存在一塊長(zhǎng)條形的石板上，石板的長(zhǎng)度約為70厘米，寬度約為50厘米。石板上的中華龍鳥高昂著腦袋，尾巴在身后向上翹起，身體自然舒展著，那樣子就好像一只正在報(bào)曉的驕傲公雞。

中華龍鳥是一種小型恐龍，體長(zhǎng)約1米，身高約0.4米，體重約3千克。中華龍鳥的頭骨扁而長(zhǎng)，腦袋較小，眼眶孔很大，有一雙視力敏銳的大眼睛，保存在眼眶孔中的鞏膜環(huán)則具有保護(hù)眼睛的功能。中華龍鳥的嘴里長(zhǎng)著兩排小刀般的鋒利牙齒，這些牙齒邊緣帶有鋸齒，適于切割食物。

中華龍鳥的前肢較短，只有后肢長(zhǎng)度的三分之一，前肢上長(zhǎng)有三指，末端都長(zhǎng)有勾爪，其中第一指長(zhǎng)度適中，第二指最長(zhǎng)，第三指最短。與短小的前肢相比，中華龍鳥的后肢長(zhǎng)而健壯，脛骨長(zhǎng)于股骨，這是善于奔跑動(dòng)物的典型特征。中華龍鳥的腰部結(jié)構(gòu)精巧而穩(wěn)定，后面的長(zhǎng)尾巴由64塊尾椎骨組成，尾巴的長(zhǎng)度占了整個(gè)身體長(zhǎng)度的一半以上。

中華龍鳥的化石上不僅保存了完整的骨骼，而且還在身體四周留下了一層皮膚衍生物的印跡，那是絲狀結(jié)構(gòu)的羽毛印痕。中華龍鳥身上絲狀結(jié)構(gòu)的長(zhǎng)度各不相同，眼睛前方的絲狀結(jié)構(gòu)最短，只有約1.3厘米長(zhǎng)；肩部的羽毛長(zhǎng)約3.5厘米；前肢的羽毛長(zhǎng)約1.4厘米；臀部至尾巴的羽毛較長(zhǎng)，約4厘米；尾巴下側(cè)的羽毛較短，約3.5厘米。研究人員根據(jù)中華龍鳥身上絲狀結(jié)構(gòu)的分布與波浪般的整體外廓，推斷出這些原始羽毛應(yīng)該相當(dāng)柔軟。

生活在遼西的森林之中

中華龍鳥生存于白堊紀(jì)早期的亞洲東部，這時(shí)正是恐龍和其他生物大發(fā)展的時(shí)期。中華龍鳥生活在丘陵起伏的森林中，與它生活在同一時(shí)期的還有大量其他生物，比如生活在湖泊溪流中的狼鰭魚、中華弓鰭魚、滿洲龜?shù)龋槐寂茉诘孛嫔系闹袊?guó)鳥龍、北票龍、尾羽龍、帝龍、中國(guó)美羽龍、張和獸和中國(guó)俊獸等；還有棲息在樹木上的北方翼龍、樹翼龍、赫氏翼龍、小盜龍、長(zhǎng)城鳥、孔子鳥、始反鳥等。在這樣的世界中，中華龍鳥既是獵人又是獵物，古生物學(xué)家曾經(jīng)在它的胃中找到了張和獸和中國(guó)俊獸的骨骼。

長(zhǎng)著羽毛的中華龍鳥表明其生活環(huán)境比我們想象的要涼爽，因?yàn)槠溆鹈淖饔檬潜３煮w溫。2010年，中國(guó)、英國(guó)和愛爾蘭的古生物學(xué)家對(duì)中華龍鳥的羽毛印痕進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)印痕中帶有黑色素體。利用電子顯微鏡進(jìn)行觀察，古生物學(xué)家指出不同的“黑色素體”會(huì)讓羽毛、皮膚展現(xiàn)出不同的顏色。經(jīng)推斷，中華龍鳥的羽毛應(yīng)該呈現(xiàn)栗色或紅棕色，而尾巴則應(yīng)該是橙白兩色相間的。

中華龍鳥不但是人類發(fā)現(xiàn)的第一種長(zhǎng)有羽毛的恐龍，而且還是第一種還原了身體顏色的恐龍，在恐龍研究史上具有里程碑意義。中華龍鳥的研究為鳥類的起源提供了關(guān)鍵信息，它宣告了除鳥類以外，一些恐龍的身上也長(zhǎng)有毛茸茸的羽毛。