“思維專用語言”：奇談怪論還是學術生長點？

高新民

在思維與語言的關系問題上，有這樣一個似乎是天經地義、不容置疑的觀點，即人的思維離不開各自所掌握的自然語言，并以之為加工的直接對象和媒介。近三十年來，隨著認知科學、心靈哲學的迅猛發展與長足進步，以及伴隨而來的對心靈尤其是思維的認識向精確化和具體化方向的邁進，上述觀點受到了一些西方哲學家的尖銳挑戰。具有音或形特征的自然語言怎么可能進入人腦并為之儲存、提取和加工呢？有些人還根據計算機的計算以機器語言為媒介做推論，大膽地提出了“思維語言”（language of thought）或“心靈語言”（mentalese）、“大腦語言”的假說。美國當代著名哲學家、認知心理學家J.福多（Fodor）在1975年出版的《思維語言》一書中最先明確提出上述概念，并建立了比較系統的理論。肯定并論證過這一假說的人非常多，其中主要有：H.普特南、W.塞拉斯、W.利康和D.代菲特等。

所謂思維語言就是指人在思維過程中所專用的一種不同于自然語言而近似于計算機的機器語言的、內在的、專門的符號系統，是儲存、載荷信息并可為思維提取出來、直接呈現在思維面前為其加工的語言媒介。簡言之，它是思維的專用語言。從它自身的組成單元與結構等方面看，它有如下一些規定性和特征：（1）作為一種語言，它有近似于自然語言的地方，如有特定形式的詞匯、標記、慣用語、公式。這些單元也可按一定的語法規則組成句子。所不同的是，它沒有自然語言詞語的一詞多義性和歧義性，就像計算機的機器語言只有一種意義一樣。（2）思維語言的詞語也有指稱力和豐富的表現力，其原子部分指稱世界上的個別事物與屬性。（3）思維語言是天賦的、普遍的，對于操不同自然語言的民族來說是共通的。這正是不同民族語言能相互轉譯的前提和基礎。（4）思維語言可能不止一種，也就是說，每個正常人可能使用一種以上的思維語言，就像計算機有多種機器語言一樣。（5）思維語言的個別單元的標記乃至整個符號系統都是物理的，或者說是神經系統的客體，因此是有因果作用的那類事物。

從思維語言與自然語言的關系看，盡管兩者都是語言，有類似性，但兩者在詞匯、句法、起源等方面有明顯不同。首先，前者比后者簡單明了，沒有歧義性，具有更大的準確性，其表征式的意義由某種抽象的程序來表征，在適當的環境下能決定命題的真值和行為的成敗；其次，同一思維語言的句子可由不同的自然語言句子表達；最后，從起源上說，前者是天賦的，而后者是在前者的基礎上派生出來的。就思維語言與思維的關系而言，前者是后者的直接的、名副其實的媒介。據此，說“人類用語言進行思維”就應這樣理解：第一，思維就是有機體處在與一定思維語言句子的一種特定的關系中；第二，心理過程（如推理、信念的形成等）是對這種內部語言的符號的一系列計算操作。

思維語言假說的論證多而復雜。其中主要有：操不同自然語言的人之所以能用不同的語言表達同一的信念，就在于信念與思維語言句子有某種關系，即都有共同的思維語言。這也正是不同民族語言可以相互轉譯的前提和基礎。因此否認思維語言的存在，將不可能合理地解釋差別那么大的民族語言為什么能夠相互轉譯。另外，它還是我們習得、掌握母語的基礎。只有承認有這種語言，才能更合理地解釋兒童為什么能在那么短的時間內學會自己的母語。

思維語言假說充其量是推論的產物，尚未得到充分、可靠的科學和實驗根據的支持，但可以肯定，它向傳統的語言觀尤其是思維與語言關系的理論提出了值得探討的新問題。很顯然，自然語言作為一種特定的符號系統，音或形是其固有的特征，而以音或形表現出來的符號（如字、詞、句）表面上能進入人腦為思維接受、理解和加工，但事實并非如此。神經科學的有關理論也告訴我們：大腦內并沒有形象的表象、圖畫以及以聲音和特定形狀表現出來的自然語言的字、詞、句，只有神經元及其各連接方式或構型。思維語言假說誕生和發展的最大意義在于：它標志著對思維中的語言活動和過程的認識朝著由膚淺向縱深、由抽象向具體、由模糊籠統向精確化方向又邁出了重要的一步，促進和推動了思維與語言關系研究的方法論變革，不僅是認識發展的必然，而且也為認識的進一步發展提供了條件。它能幫助我們比較具體、精確地描述和說明人的思維的結構、過程以及借以進行的媒介，較好地說明這種媒介的構成因素、結構和實質以及與思維的關系。如果我們肯定思維有其直接的作用對象，離不開一定的媒介，而自然語言的字、詞、句又不能是這種對象和媒介，那么以計算機為依據，從對思維運作的解釋的角度，提出思維語言的假說，不僅是可能的，而且是必要的、必然的。至少可以說，思維語言假說為語言及其與思維關系的進一步深入研究提出了一個新的學術生長點。而將其從想象轉化為科學的唯一出路只能是，把計算機模擬與神經科學的實驗觀察、把主觀內省與客觀觀察結合起來，在人用“思維語言”思維時，借助腦電圖、微電極技術、分子生物學、腦化學的技術與手段以及今后可能出現的更先進的技術，輔之以認知心理學的實驗和觀察材料，研究神經元是如何連接的，例如當我們想到某個詞時，借助有關的技術揭示神經元是如何連接的。在此基礎上，再綜合哲學、人類學、語言學、心理語言學、進化論等有關學科的成果，加以高層次的概括、整合和抽象，發展和建構關于思維語言及其與思維的關系、思維語言與自然語言的相互關系的科學理論。