尋找青蒿素

諾獎結果公布后，屠呦呦家里一下子熱鬧起來，客廳里擺滿了花籃，不停地接待各路訪客讓她有些疲于應對。在此之前，這個84歲的老人是相當鮮為人知的人物。

1930年12月30日，屠呦呦出生在寧波，是5個孩子中唯一的女孩。“呦呦”這個名字出自《詩經·小雅》中的“呦呦鹿鳴，食野之蘋”。1951年，她離開浙江，考入北京大學醫學院。作為女孩，她覺得自己能上大學“非常幸運”。

畢業后，擁有西醫專業背景的屠呦呦來到中國中醫科學院，師從樓之岑，學了兩年半的中醫。她和同學李廷釗結了婚，有了兩個女兒，并在北京定居。直到1969年被任命為“523任務”小組成員，她平靜的生活才被打破。

這個項目誕生于1967年5月23日，屬于機密的軍工項目。當時，由蚊子傳播的瘧疾極大地困擾著在越南北部叢林與美國人戰斗的中國士兵，毛澤東下令成立秘密研究中心，希望在自然界中尋找治愈瘧疾的方式。

《紐約時報》稱，這是一項艱巨的任務，全世界已有超過24萬種化合物被用于測試，卻無一成功。年輕的屠呦呦被派往海南島6個月，丈夫在農村工作，他們只能將4歲的女兒留在一家托兒所。“工作是當務之急，我當然愿意犧牲個人生活。”屠呦呦后來回憶道。

在中國最南端悶熱的熱帶雨林中，屠呦呦目睹了這種以蚊子為媒介的疾病如何給人體帶來致命的破壞：“我看到很多瘧疾晚期的孩子，他們很快就死了。”

研究團隊從青蒿中提煉出活性化合物青蒿素，但它不像想象中那么有效。屠呦呦開始在古籍中尋找出路，很快在東晉醫藥學家葛洪的《肘后備急方·治寒熱諸瘧方》中找到了答案：將青蒿浸水絞汁飲用。

屠呦呦意識到了自己的錯誤：高溫可能使活性成分受損。她用沸點只有35攝氏度的乙醚作為溶劑來提取青蒿素。在老鼠和猴子身上試驗時，它能夠百分之百地抑制瘧原蟲。

美國國家過敏癥和傳染病研究所的路易斯·米勒說，許多科學家在早期測試結果不理想后轉向其他道路，但屠呦呦選擇了堅持。

在臨床試驗前，屠呦呦在自己身上進行了藥物測試，以確保它是安全的。“作為研究小組的負責人，我有這個責任。”她向媒體解釋道。

據英國廣播公司（BBC）報道，1977年，“523任務”首次以團隊名義發表學術論文。由于無法獨立打入國際市場，以青蒿素為基礎的聯合療法被賣給一家瑞士公司。美國研究人員在調查青蒿素歷史的過程中，意識到了屠呦呦應得的贊譽。

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“呦呦鹿鳴，食野之蒿"，諾貝爾獎頒發給屠呦呦既是對這一成就的褒獎，更是對科學家們智慧與心血的回報。“眾里尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”實驗室里千回百轉后柳暗花明那一刻的驚喜和滿足，或許會比不曾奢求的榮譽更恒久。像屠呦呦這樣默默奉獻的科學家，在中華大地上還有許許多多，他們無不在用智慧和汗水默默地為祖國建設添磚加瓦，在孜孜不倦地耕耘與奮進。