約瑟夫·坎貝爾是美國著名作家,神話研究的頂級學者。多年來他搜尋閱讀了全球各地的神話與宗教故事,將這些故事中共通的奧秘匯集在幾百頁的《千面英雄》中,將神話之源輕松顯現在世人面前。
坎貝爾告訴我們,英雄的旅程主要包括4個階段。啟程:放棄當前的處境,進入歷險的領域;啟蒙:獲得某種以象征性方式表達出來的領悟;考驗:陷入險境,與命運搏斗;歸來:最后再度回到正常生活的場域。這是每一位英雄的必經之路。
穿越古今,打通全世界神話中的經脈,幫助現代人重拾解讀神話的本能,讓希臘、北歐、印度、埃及、中國神話再度與我們對話。引領我們發現內心的奧秘,接觸終極的真實。鼓勵我們開啟生命的旅程,彰顯生命的深層意義,為個人和社會尋找恩賜。
英雄就是能夠戰勝個人和當地的歷史局限性的人,他們能夠了解、接受并迎接命運的挑戰。我們每個人都是人生旅程中接受考驗的潛在英雄,只有接受生活的召喚,踏上考驗的旅程,生命才能達到豐富多彩的境界。
神話中的英雄從他們日常的小屋或城堡出發,被誘惑、被帶走或自愿走向歷險的閾限。在那里,他們遇到一個守衛通道的幽靈。英雄打敗或馴服這種力量,活著進入黑暗王國;英雄或者被對手殺死,墜入地獄。超越閾限后,英雄要穿過一個充滿各種不熟悉,但又異常熟悉的力量的世界,有些力量嚴重威脅著他,考驗著他,有些則會給予他有魔力的幫助。當他來到神話周期的最低點時,他經歷了最重要的考驗并獲得了回報。
勝利可能表現為英雄與女神兼宇宙之母在性方面的結合,被天父兼創世者認可,他自己變成了神或者如果力量依然對他不友好,他就盜取他為之而來的恩賜。
神話和故事的梗概容易受到破壞并變得模糊。古代的特征通常會被消除或減弱。傳統故事不斷地被復述,這不可避免地會發生有意或無意的錯置。為了敘述因為某種原因而變得毫無意義的要素,一些二手的解釋被編造出來,而且通常編造得相當有技巧。
為了讓神話中的概念與形象復活,一定不能訴諸有趣的現代事件,應該尋找來自過去的具有啟發性的線索。當這些線索被找到后,大量幾乎名存實亡的象征符號會再次展露出它們永恒的人文意義。
我們很少能從教會啟蒙的受洗禮中,得到任何關于受洗禮的啟示。然而它顯然出現在耶穌的言辭中:“我實實在在地告訴你,人若不重生,就不能見到神的王國。”尼哥底母對他說:“人已經老了,怎么重生?難道他能再次進入母親的子宮,再次被生出來嗎?”耶穌回答道:“我實實在在地告訴你,人若不從水和圣靈中重生,就不能見神的王國。”
對洗禮的普遍解釋是它“能夠洗掉原罪”,這種解釋強調的是清洗,而不是重生。這是二次解釋。既使人們還記得傳統的出生概念,然而之前的婚姻便只字未被提及。我們必須對神話中象征符號的所有含義追根究底,之后它們完整的對應系統才會展現出來,通過這個對應系統它們以類比的方式表現了靈魂數千年的冒險經歷。