吉拉德，孤獨的大富豪

斯蒂芬·吉拉德，美國早期金融家、慈善家，被列為“美國經濟領域里的建國之父”。從早期的海上貿易、銀行投資，再到后期的操縱政界，叱咤風云；從生前的克扣吝嗇、唯利是圖，再到身后的捐款慈善，名垂千史。他的一生，可謂一波三折。

18世紀50年代，出生于法國波爾多的斯蒂芬·吉拉德，經歷著不幸的童年。8歲右眼失明。這一殘缺某種意義上造就了他憂郁和孤僻的性格，作為家中的丑小鴨，忍受著父親的忽視和繼母的尖刻。14歲時，他離家出走，開始了海上漂泊的生活。

常年往返于波爾多和西印度群島間的海路上，22歲的他就掌管了商船。在此期間，他販賣私自攜帶的貨物，獲利頗豐。后來戰爭打響，他去了費城，變賣了船和貨物，用這筆錢開了家小店，經營酒和日用雜貨。

很快，吉拉德掙到了錢，并娶了妻子，一個漂亮但脾氣火爆的女仆。這位不幸的女人后來瘋了，這無疑要歸因于他的吝嗇和令人生畏的性格。傳記記者描述他：“他又矮又結實，一副陰郁呆板、拒人千里的臉色，濃眉和獨眼使他的臉顯得丑陋不堪。他冷淡矜持，鄰居們不喜歡他，其中大多數人都怕他。”

英國人占領費城期間，他一面發誓效忠殖民地，一面與英國人做生意。在其他商人因貿易中斷破產時，他卻財源不斷。

吉拉德最大一筆橫財，來自圣多明戈的黑人反對法國人起義。當時，當地許多種植園主收拾了金銀細軟，存放在吉拉德的船上，當他們匆匆返回去拿剩下東西時，卻再也沒能回來。后來，吉拉德刊登廣告尋找財物主人未果，便賣掉這些物品，將所得的5萬美元存進自己賬戶。從那以后，他的航海貿易事業邁上了一個新的臺階。

之后，吉拉德的航海利潤巨大，他擅長那些在商人階級中普遍流行的、與合法商業手法緊密聯系的欺騙招數。1810年，他把50萬美元的存款取出，用于投資合眾國銀行的股份；他以非常低的價格，用12萬美元買下這家銀行以及銀行司庫的房子。1812年，他開辦了吉拉德銀行，資本金120萬美元。

隨著吉拉德財富的膨脹，他的權力也廣大無邊。他成了金融領域一個貨真價實的獨裁者；一個勤勉刻苦、目空一切的小個子，以他魔鬼般的獨眼，把擋在道路上的每一個障礙踩得稀爛。

后來，吉拉德成了合眾國銀行最大股東，他賄賂政界、操縱媒體。吉拉德在合眾國銀行的股份給他帶來了數百萬美元的進項。憑借它對政府存款的控制，及其特許狀的規定，這家銀行影響了美國的整個貨幣市場，能夠隨心所欲地操縱市場。

盡管在金融界、政界叱咤風云，但他極力苛刻員工，榨取員工的最大價值。他既不慷慨，也不仁慈，對別人的請求置若罔聞。一位為他長期效勞、忠實的司庫去世時，他對其家人所遭遇的喪親之痛漠不關心，任由他們自生自滅。

他的晚年亦是悲慘，沒有孩子，妻子也很早過世。他孤獨而乖戾，身處環境卑劣骯臟，巨額財富并沒有給他帶來舒適和安慰。他是個冷酷無情的守財奴，但他忠于自己，不假裝信奉宗教，對偽善深惡痛絕。他拒絕請求他捐錢的牧師，蔑視組織化教會的詛咒，在他生命的81年中，慈善在他心中始終沒有位置。

然而，他去世后，遺囑被公之于世，人們大吃一驚，他的親戚徒弟都得到了他的遺產，醫院、孤兒院及其他慈善團體，也得到了捐贈。他還出資建設市政，修造運河，捐贈孤兒大學。在生命的最后，他選擇了慈善，成為了那個時代最大的恩人。