
文學的民主化是對脫離群眾的貴族文學的革命。“五四”文學革命運動實際上也是文學民主化的運動。劉半農是這一偉大文學運動中沖鋒陷陣的先鋒。調查民歌即是其中的一端。
首倡征集歌謠
1918年1月的一天,北京大學教授劉半農同國文系主任沈尹默在北河沿散步。劉半農想到古代民歌像詩經國風、樂府民歌中有許多好詩,民間流傳的民歌中也有許多好文章,于是說道:“歌謠中也有很好的文章,我們何妨征集一下呢?”尹默說:“你這個意思很好,你去擬個辦法,我們請蔡先生用北大的名義征集就是了。”
回去之后,劉半農就擬好了《北京大學征集歌謠簡章》,然后請蔡元培校長看了一看,感到很好,立即批交文牘處印刷5000份,分寄各省官廳、學校。并且又在1918年2月1日的《北京大學日刊》上,刊登了蔡元培署名的“校長啟事”并附簡章。于是中國近代史上征集歌謠、研究民俗文學的運動,就這樣開始了。北京大學就成了中國民間文藝學和民俗學的發源地。當時成立了北大歌謠征集處,由劉半農負責,直到兩年之后他赴歐留學,才由周作人接管。在這兩年之中,劉半農干了許多事情。就在登載北大征集歌謠簡章的《新青年》4卷3號上,同時發表了劉半農威震文壇的雄文《答王敬軒書》,這不是偶然的巧合,而是有象征意義的。這說明提倡白話文與征集歌謠,在當時都具有反封建的意義,必然會遭到封建頑固派的強烈反對;而征集“不登大雅之堂”的民間歌謠,其民主性當更強,此二者的先鋒闖將不是別人,正是劉半農。
一石激起千重浪,校長啟事與簡章發表以后,很快收到許多歌謠,李大釗、胡適、徐寶璜、羅家倫、沈兼士等許多名教授和學生都記錄了歌謠應征,于是從1918年5月20日起,由劉半農主持,在《北京大學日刊》上開辟了一個“歌謠選”專欄,每天發表一首歌謠,并加上注解。到1919年5月22日為止,共發表歌謠148首,內有許多精彩之作,至今仍有重要的學術價值和文學價值。許多現代流傳的著名民歌那兒都有,歌體也很多,對探討中國白話新詩的起源,當有更大的價值。
三次回鄉三次調研
劉半農是中國首先創作地道的民歌體新詩的著名詩人,同時也是第一個對民歌進行學術調查的先驅者。1919年8月,劉半農回到江陰老家休假,專門把江陰西門外的一位民間說唱藝人請到家中,酒飯相敬,待若上賓,向他請教,從他口中記下了不少寶貴的歌謠等作品。北上途中,他乘舟從錫澄運河逆行,又記錄了船夫們所歌唱的好幾十首民歌,后來選輯成《江陰船歌》一冊,發表在北大《歌謠》周刊24期上。1925年,從歐洲留學歸來不久,回到故鄉后,劉半農又采錄了民歌三四十首,內有長歌二首。1926年編之為《手攀楊柳望情哥詞》,選入19首。1933年7月,第三次回江陰老家,劉半農又記錄了不少民歌。三次回鄉,三次調查記錄民歌,可見他對民歌是多么重視。
歸綏之行,記錄民歌
1934年,劉半農赴西北調查,更用最新的科學方法記錄當地歌謠土風。6月19日,他率助手白滌洲、沈仲章、周殿福一行四人前往包頭進行方言調查。行前,三弟北茂曾勸他慎行,因他心臟衰弱,恐不宜遠行。他說:“平時實在沒有工夫,現在正可利用假期去考察一下。”“人生不過數十年,假使因循偷安,還能有什么成就呢?”他們到了烏拉特前旗,聽到老鄉們唱的爬山歌,非常感興趣,作了錄音。這里有條珊瑚河,山曲兒唱道:一出大門爬沙坡,淚蛋蛋流成珊瑚河。有一天路過黃河邊,劉半農看到河上滿載的貨船正逆流而上往寧夏去,拉纖的船夫們赤身露體,與逆流搏斗,聲嘶力竭,慘不忍睹。船夫們悲壯的號子,聲聲打動詩人敏感的心弦。為了記錄下這令人驚心動魄的民歌,他讓助手沈仲章隨船而行,進行記錄,跟著他們達三日之久。
6月30日,他們進入陰山,乘汽車去百靈廟,縣長告訴他此處土匪猖獗,最好別去。他為了調查蒙古族牧區民俗,還是堅持前往。在百靈廟深入蒙古包做了許多調查。7月5日到大同,停二日,調查了雁北十三縣的方言,并收錄當地歌謠五筒。由于一路勞累,7日到張家口時,劉半農已開始發燒,但仍抱病給第一師范師生做了一小時的演講。會后他堅持調查記錄工作,直到實在支持不住了才回旅館休息。當夜回京,被誤診為感冒,到14日才確診為回歸熱,但已難以挽救,于下午二時病逝。
劉半農為什么要如此重視民歌調查呢?這是出于他對民歌高度藝術價值的深刻認識,他知道要寫好白話新詩,一定要學習民歌自造新體。這正是他終生孜孜以求的。一部《瓦釜集》,全用江陰最流行的“四句頭山歌”和方言來寫作,句式長短參差,是一種“亂山歌”,生動活潑,在中國詩歌史上,開辟了一個新的境界,被譽為“在中國文學上用方言俚調作詩歌的第一人,同時也是第一個成功者”。從內容到形式,劉半農的詩都向民歌學習了許多東西,這正是他成功的秘訣所在吧!這體現了雅俗結合的藝術規律,世界上一切偉大的詩人都是從這條路上走過來的。