歐洲專利局新政：歐洲發明專利申請加快處理程序

自2016年1月1日起，歐洲專利局將會推出歐洲發明專利申請加快處理程序（PACE）的修訂版。根據歐洲專利局的說法，新版程序“旨在幫助申請人更好地利用歐洲發明專利申請，使歐洲專利局能夠處理要求盡可能加快處理的專利申請。”

新版PACE計劃的主要內容有：

（1）在一個時間，對于一個專利申請，僅得提出一次PACE請求。這樣，申請人申請多個歐洲專利的，就不能用一個單獨的PACE來涵蓋其全部專利申請，從而實現其加快專利申請的目的。

（2）在專利申請程序的任何階段，均可以申請一次PACE。例如，既可以在專利檢索階段申請PACE，也可以在專利審查階段提出PACE。在專利檢索階段提出PACE申請的，不會產生加快專利審查的效果。只有在專利申請轉到歐洲專利局審查部處理之后，才能提出旨在加快專利審查的PACE申請。

（3）與以前一樣，歐洲專利局不會公開PACE請求，PACE請求仍然不會包括在可公開查詢的文件之內。因此，對于某一特定歐洲專利申請，第三人仍然不可能知道其申請人是否提出了PACE請求。

（4）有下列情形之一的，將駁回對于歐洲專利申請的PACE請求：

·已經撤回PACE請求的；

·申請人已經申請延長審查期限的；

·歐洲專利申請已經被駁回的；

·歐洲專利申請已被撤回的；

·歐洲專利已經被視為撤回的。

在上述情形下適用駁回PACE請求的，均不考慮申請人可以利用的任何法律救濟措施。這就意味著，如果申請人在截止日期前未能對審查報告提交答復的（不管該截止日期是否延長），將視為申請人已經撤回其申請，申請人可以繼續進行申請程序，辦法是對專利申請進行進一步處理、支付相關費用、提交未能提交的答復，但其申請不能再適用PACE程序。

（5）在到期日前，申請人未能支付相關續展費用的，歐洲專利局將會中止PACE。

對于PACE檢索申請，歐洲專利局將會自收到PACE申請之日起6個月內，發布歐洲檢索報告。

對于源自《歐洲專利合作條約》的歐洲專利申請，只有在《條約》第一百六十一條第二款規定的6個月期限到期之后，才能申請PACE，但下列情形例外：進入歐洲專利申請階段后，申請人根據《條約》第一百六十一條和第一百六十二條規定，放棄根據該兩條款可能享有的權利，并支付應付的全部申請費用。

對于PACE審查方面的申請，歐洲專利局將會在提出PACE之日起3個月內和申請人對歐洲專利局審查部的問題做出答復之日起3個月內，發布后續行動計劃。

因此，對于專利申請者來說，如果他們希望其歐洲專利申請快速獲得批準，就可以提出PACE請求，并同時與歐洲專利局合作，以確保其申請能夠更加有效地得到處理。這樣，PACE計劃就會繼續成為申請者申請專利的重要工具。

翻譯：袁仁輝