袁世凱尊崇德國,連胡須都模仿德皇威廉二世的八字牛角須,手下將領們也紛紛跟著有樣學樣,看上去煞是威風。有一張北洋將領合影,身高不足一米六的袁世凱,在當中隨意那么一站,淵淳岳立,壓住了所有的“龍、虎、豹、狗”。沒人可以否認,他才是民國第一梟雄。
從16歲到20歲,袁世凱正正經經在北京讀了四年書。有一位堂叔袁保恒時任刑部侍郎,曾帶他到開封幫辦賑務,夸獎其辦事機敏。可惜他讀書累到吐血,兩次鄉試也未考中。最后一次在試卷里,袁世凱寫了兩句蒼涼的聯句:“重門驚蟋蟀,萬瓦冷鴛鴦。”
吳長慶和袁保慶是生死之交,還是希望他考取功名,讓助手張謇督促之。張謇發現袁世凱事務能力強悍,力薦他任了武職。袁世凱起初對張謇恭順有加,書信往來一概稱“夫子大人函丈”;后來他升任山東巡撫,致書張謇時將稱謂改為“季直先生閣下”;而當袁官居直隸總督時,致書競稱“季直我兄”。張謇不悅,作書答曰:“夫子尊稱不敢,先生之稱不必,我兄之稱不像。”袁世凱馬上解釋是秘書不懂事,這才拉倒。
對袁世凱來說,統領軍人“比起做文章來,到底容易多了”。有一次,張之洞特地前來取經,袁世凱說:“練兵事看似復雜,其實簡單,主要是練成‘絕對服從命令’。我們一手拿著官和錢,一手拿著刀,服從就有官和錢,不從就吃刀。”
袁世凱五短身材,頸粗腿短,走正八字步,頗似傳說中的鰲龍。他足不出總統府,也不鍛煉身體,走進走出、樓上樓下,都要坐轎子,后來胖得連腳都看不見了,偏生又有多動癥,在屋里必須找點兒事情做,典型的小動大不動。袁世凱食量驚人,有人親見他:先來20個雞蛋,然后餅、肉、榮。
(摘自《民國大人物》)