檳榔：藥品還是嗜好品？

史軍

檳榔最初的藥用價值

所謂“近水樓臺先得月”，國人嚼檳榔的歷史非常悠久。在東漢楊孚的《異物志》中就有這樣的記載，“檳榔，若筍竹生竿，種之精硬，引莖直上，不生枝葉，其狀若柱……因坼裂，出若黍穗，無花而為實，大如桃李……以扶留藤古賁灰并食，下氣及宿食，去蟲消谷。”目前來看，這是關于檳榔的最早記載。

在這段記載中透露出幾個信息，首先檳榔的外貌就跟竹竿差不多，一門心思向上生長，在頭頂才長出葉片。不用說，這其實是棕櫚科植物的一大特點，不管是王棕、椰子、伊拉克蜜棗（椰棗），都是這幅模樣。當然了，說以檳榔為代表的植物“無花而實”就有點不對頭了。棕櫚科植物是典型的被子植物，它們一定是先開花后結果的，只不過它們的花朵沒有艷麗的花瓣。但它們像玉米、小麥之類的花朵，還是可以保證完成開花結果的過程的。檳榔的果實有點像迷你版的小椰子，這也不奇怪，因為通過分子遺傳學分析，檳榔屬和椰子屬的關系也是相當親密的。

在上面的記述中，還有一個要點就是吃檳榔后會有特別的作用，包括消食和驅蟲。可以看出，這時候的檳榔還是藥品，是為了健康才嚼的。在宋朝之前，藥品一直都是檳榔的主要身份。在晉代陶弘景的《名醫別錄》、唐代劉恂的《嶺表錄異》、明代李時珍的《本草綱目》中，都有對檳榔藥用價值的記述，在很長一段時間里，人們甚至認為這種果實能夠驅除中國南方的“瘴氣”，因而與益智仁、砂仁、巴戟天并列為四大南藥。這足以說明檳榔在醫藥中的地位。

到宋朝之后，檳榔的用途開始有了轉變。它們不單單是簡單的藥品，更多情況下扮演了嗜好品的角色。大家是為了愉悅來嚼檳榔，特別是在海南及廣東等嶺南地區，并且這種習慣一直延續了下來，并且一度成為王公貴族的休閑方式。直到鴉片和煙草傳人我國之后，檳榔才慢慢從嗜好品之王的神壇上走下來。

混搭的食用方法讓人“吐血”

在海南，很多公共場所都不客氣地寫著“禁止嚼檳榔！”這明明是種嗜好品，又不會像二手香煙那樣毒及無辜，為啥要禁止呢？答案其實就在我們腳下。初到海南的人會很奇怪，街道上經常會有很多紅色血跡一樣的東西，讓人不得不懷疑，“怎么會有那么多人到街上來吐血呢？”其實這些紅色物質根本不是血，而是咀嚼檳榔的人吐出的汁液。

如果只是單純地嚼檳榔，即便把它們嚼得再碎也不會出現鮮紅色汁液。倘若這時真的出現紅色汁液了，那很可能是因為牙齦和口腔黏膜被刺傷了。要想獲得紅色的果，就必須把檳榔、貝殼灰（如果沒有貝殼灰的話，也可以用石灰代替）和蔞葉（胡椒科胡椒屬的一種植物，有特殊的香氣）一起嚼。在貝殼灰和蔞葉的協助下，檳榔中的檳榔紅色素（一種酚類物質）就會發生明顯變化，顯現出血一樣的顏色。更要命的是，這種檳榔紅色素不大容易被清除，所以吐在街道上的檳榔汁液很是讓人討厭。在這點上，檳榔倒有點像口香糖，一不小心就變成了城市牛皮癬。所以，在公共場合禁止嚼檳榔也就不奇怪了。

當然，吃新鮮的檳榔，通常是在檳榔產地。因為新鮮檳榔不易保存，所以其他地方的檳榔通常是經過加工處理的，在絕大多數加工過程中，檳榔會先被清洗.然后就送去浸泡炮制，然后晾干切片后，再經過炒制或者直接調味包裝就可以上市了。

為了迎合現代人的口味兒，商家們又在檳榔里加上了各種香精，變得奶油味兒、話梅味兒一應俱全。不過，這并不是檳榔能繼續存在和火爆的終極理由，更重要的是它能讓我們心跳加速。

使人上癮的魔果

聽起來有點奇異，但是檳榔確實有這樣的魔力。嗜好檳榔的朋友告訴我，吃過檳榔之后如同喝下二鍋頭，臉色潮紅，精神亢奮。這些狀態并不是我們的心理作用，而是實實在在的生物堿的影響。

檳榔中含有多種生物堿，檳榔堿和檳榔次堿是最主要的成分。這些物質和其他生物堿一樣都會對人體機能產生影響。其中，檳榔堿可以刺激內源性促腎上腺皮質激素釋放激素的分泌，結果是腦垂體釋放更多的促腎上腺皮質激素，之后讓腎上腺產生更多的腎上腺皮質激素。如果你已經被這個過程繞暈了也不要緊。我們就把嚼檳榔的結果說簡單點兒，那就是：在人體內產生了興奮過程。

當然了，檳榔的藥性還不止于此。檳榔堿確實對絳蟲、蠕蟲有一定的殺滅作用，只是，在注意飲食衛生的今天，感染此類寄生蟲已經是比較稀罕的事情，也就不用勞駕檳榔出馬了。除了對抗寄生蟲，檳榔堿還能刺激平滑肌的蠕動，所以古籍醫書上記載的檳榔消食也是有道理的。從這點來看，檳榔還是保護人類健康的衛士呢！

但是檳榔的紅色汁液也會給我們帶來麻煩，比如把牙齒染得黑漆漆的（當然在有些地方，人們以黑齒為美）或者把街道搞得“血跡斑斑”。其實，這都是小問題，更大的問題是，檳榔嚼多了，有可能引發癌癥。

嚼出來的口腔癌

吃檳榔致癌已經不是什么新鮮事兒了，也絕非危言聳聽。通過長期跟蹤調查，科研人員發現，在巴布亞新幾內亞，有接近60%的居民都喜歡嚼檳榔，而該國的口腔癌發病率位居世界第二。我國臺灣也有嚼檳榔的傳統，當地每10萬男性居民中就有27.4例口腔癌患者。檳榔的威力不容小覷。

目前，我們對檳榔和口腔癌的認識已經比較清楚了，關鍵問題還是在于檳榔中含有的檳榔堿。檳榔堿不僅可以影響到我們的神經系統，讓人進入亢奮狀態，還可以刺激我們的口腔黏膜細胞，讓它們進入不正常的生死狀態。通常情況下，口腔黏膜細胞都會自動更新，那些老的細胞會脫落死亡，但是檳榔堿卻會打破這種生死平衡，促使上皮細胞在短時間內凋亡。事情還沒完，檳榔堿還能讓細胞外的膠原蛋白意外地沉積填充下來，同時，作為檳榔堿的幫兇——檳榔次堿還能組織我們的機體來清除這些多余的蛋白質。

檳榔帶給我們的傷害還不止與此，在咀嚼過程中，粗糙的纖維很容易刺傷口腔黏膜。這種經常性的損傷，也容易引發細胞的不正常增生。結合上述檳榔堿的性能，結果可想而知，癌變只是量變引起的質變而已。

于是，檳榔再一次站到了十字路口，究竟能在嗜好品的行列中堅持多久成了未知數。也許在不久的將來，檳榔就會再次回歸藥物的行列，繼續從事自己治病救人的本職工作了。