看電視能讓大腦放松嗎

梅根·尼爾

有一種理論認為，看電視的時候，我們的腦子并未處理信息，但也沒有完全放空；快速變化的圖像和突如其來的聲音會觸發大腦的“定向反應”，這是一種無意識的直覺反應，旨在保持警覺、隨時監控周圍環境中所有突發刺激

這是一周中最美好的一天——窩在電視機前，全神貫注地沉醉在節目中，什么都不想，徹底遠離壓力十足的生活與繁重燒腦的工作。現代的《創世紀》很可能是這副模樣：“因此，天地萬物都造齊了。到第七日，神便縱情觀看電視劇。”

但是，觀看你喜歡的電視節目真能讓你放松嗎？看電視真的能減壓嗎，或者我們應該努力抵抗它的誘惑？觀看喜歡的電視節目，是減壓的好方式嗎？

看電視時，大腦在干什么

如果你對此一無所知，讓我們先闡明一個基本點：大腦的確需要休息。人類大腦的專注力只能維持一兩個小時，然后你會感覺精神疲憊，無法吸收新信息；所以，精神上的休息和放松至關重要。腦電波分為幾種：如果你頭腦清楚、專注于某一個任務，那么會出現β波；而要是你的精神處于放松狀態，信馬由韁地胡思亂想，或者正在做白日夢，那么大腦就會釋放出α波。只有在α狀態下，大腦才能處理剛剛收到的所有信息，從中汲取知識，并把記憶整理儲存起來，以騰出空間接受更多信息，建立新的連接，讓你產生創意十足的新主意。所以在工作場合，我們總是鼓勵適當休息；也正是出于這個原因，你總會在洗澡的時候想出最棒的主意。

冥想、輕度運動甚至靜靜地躺著，這都是我們熟知的放松大腦的方式——只消閉上眼睛，隔絕所有視覺刺激，幾秒后α波就會出現。但是，看電視能放松嗎？這個問題就沒那么簡單了。

目前為止，神經學家仍不清楚看電視的時候我們腦子里會發生什么。但現代的EEG技術可以直接探測腦部的電活動，有研究發現，當我們坐在屏幕前，像僵尸一樣什么都不想的時候，大腦中高功能水平的活動會暫停，比如說，掌管分析推理的新皮質會沉寂下來。與此同時，腦部最大的皮層組織——視覺皮質會高度活躍。于是，大腦進入了某種介于休息與工作之間的奇妙狀態——神經元仍在激活，但大腦卻什么都不干——它攝入了大量信息，卻不去處理，所以大腦并未完全休息，但同時也沒有干活。

然而人們通常的看法并不完全正確，這種投機取巧的“放松”，實際效果其實不如轉移注意力。“躺下來什么都不干就是休息？這不符合身體運作的機制，”馬修·埃德倫德（Matthew Edlund）是研究休息與修復的專家，就職于生理節奏醫學中心（Center for Circadian Medicine），他告訴我說，“人體隨時都在修復和更新，但如果你適當切換不同的活動，修復效果就更好。你真正要做的不是‘放空大腦，而是轉移大腦的注意力，將它引向另一個方向。”

甚至在我們睡覺的時候，大腦也不會“關機”；事實上，由于睡眠期間身體放松下來，大腦反而更加活躍，它會消化組織白天收到的信息，繼續完成學習。睡眠有益身心，有助于提高認知能力和創造力，同時還能改善情緒，幫助我們減重。

電視讓人沉醉幻想國度

問題在于，如果你換個方式休息，取消片刻的小睡，改成在電視機上觀看喜歡的最新節目，那還能得到這些好處嗎？“喜歡”這個詞或許太輕，人們常常稱之為“上癮”——那些情節復雜的系列劇集尤其容易讓人沉迷、上癮。

有一種理論認為，看電視的時候，我們的腦子并未處理信息，但也沒有完全放空；快速變化的圖像和突如其來的聲音會觸發大腦的“定向反應”，這是一種無意識的直覺反應，旨在保持警覺、隨時監控周圍環境中所有突發刺激。有的節目（更不用說廣告）特別刺激，剪輯得非常抓人眼球。所以我們會目不轉睛地緊盯屏幕，簡直像是進入了恍惚的催眠狀態。“我們都是視覺動物，一旦有什么東西吸引了我們的視線，那么身體的其他活動幾乎會完全停止。”埃德倫德說。

那么問題來了：我們太愛看電視了。看電視讓我們感覺放松，而且還能刺激大腦釋放內啡肽，帶來愉悅感。有的心理學家認為，看電視是良好的減壓方式，因為它能夠轉移我們的注意力，解放不堪重負的頭腦，讓我們暫時忘記現實的擔憂。看電視不需要任何技巧，也不需付出任何努力，沒有人來煩你，也沒有人要求你干這干那，你可以沉醉在那個安全的幻想國度中，忘記一切煩惱。這個選擇實在誘人。

“人們面臨的壓力太大，逃避是很自然的反應。”埃德倫德說，“逃開眼前的問題、消極地躺下去，這是直覺的選擇，雖然不一定能讓你感覺好轉。盡管這種方法的效果不一定好，但我覺得這是很自然的反應。面對無從下手的困境，我相信誰都會有些消極。”

從某種程度上說，逃避是人類的天性，而電視為我們提供了絕佳的途徑。媒體心理學家帕梅拉·B.拉特利奇（Pamela B. Rutledge）認為，適當的分心有利于恢復，只要能減輕壓力，那就是好辦法。“電視提供了逃避的途徑，讓我們走進新的世界，身臨其境地進入那個幻想國度。”她這樣告訴我。

當然，電視到底是好是壞，具體取決于你觀看的節目。教育節目當然比重播的《辛普森一家》費腦子，但2012年的一項研究發現，觀看重播的節目有助于恢復精力。拉特利奇說，熟悉的節目遵循已知的模式，大腦能夠放心大膽地加以理解和解釋。還有研究結果告訴我們，喜劇會激發島葉皮質和杏仁核區域，這都是掌管情緒平衡的腦區。而且，拉特利奇表示：“觀看電視節目，尤其是沉迷式的觀看，會讓我們產生某種社交上的共鳴，因為我們會覺得自己認識那些角色；這樣的社交共鳴會激發腦部的獎賞中心。”

但你依然要回到現實

但是，研究者還發現，過度沉迷電視（如今美國人每天觀看電視的時間達到了驚人的5小時）反而會讓你感覺更糟。《科學美國人》上的一篇文章在探討電視癮的時候解釋道：“一旦關上電視，輕松感立即消失，但消極感和更低的警覺性卻保留了下來。接受調查的人普遍反映說，電視會以某種方式吞噬他們的能量，讓他們感覺被掏空了。他們還說，看完電視以后，覺得更難集中精神。與此相對，很少有人表示閱讀片刻之后會出現同樣的注意力渙散。如果是做了一會兒運動，或者在嗜好上花費片刻時間之后，人們報告稱情緒有所改善。但是，看完電視以后，人們的情緒沒有明顯變化，甚至可能變糟。”

看電視到底是不是一種有效的休息方式？這個問題仍有待研究。目前沒有確切證據證明它的有效性，當然也沒有反證。不過可以確定的是，我們本來可以用看電視的時間去做其他一些已經確認更有效、更健康的活動。換句話說，你腦子里時常有個聲音充滿負疚感地提醒你，別看電視啦，去做做運動吧——這個建議還是值得一聽的。

埃德倫德表示，對大多數人而言，要想恢復身體和精神，積極的活動（例如鍛煉、冥想或者和朋友出去玩）比消極的休息更強。“與縮在電視機前相比，社交與運動的結合會讓你感覺更加興奮、清醒、活力十足。”

“要是你想換換腦子，還是去街上走走吧。”