以自然科學揭示經濟增長的本質

楊慶育

《增長的本質》

作者：[美]塞薩爾 ·伊達爾戈

出版：中信出版社

定價：49元

對經濟學最傳統的解釋是，價格體系促使這個龐大的系統調整到最優狀態。就經濟增長的釋義更是莫衷一是，有增長需求側的“投資、消費、凈出口”三駕馬車之說，也有供應側的“結構調整，生產效率，勞動力資源”三大要素之說。美國物理學家塞薩爾·伊達爾戈在《增長的本質》一書中，用自然科學的原理詮釋了經濟增長的本質，為我們認識增長提供了一個新的視角。

在作者看來，產品具有提高人類能力的功能，并由此展開了對經濟的新的理解。提高人類能力顯然不僅僅只是對資源的管理利用，或者是個獨立的網絡交易系統，甚至不僅只是代表國家的財富，而是一個通過實體化信息及其攜帶的特定性質，來增強人類對于知識技術的實際應用的系統。按照塞薩爾的理解邏輯，可以將經濟視為一個知識技術的放大器，一個復雜的社會技術系統，人類在系統中創造出物理實體，這些實體對傳遞能夠提高人群能力的信息進行反饋，人類則可以用更強大的能力來制造創造新產品，循環往復，經濟最終就成為人類生產信息的大工廠。如果說塞薩爾的這一描述贏得認可，那么，誰擁有信息，誰就擁有最豐厚的物質產品。

什么是信息？源于對密碼傳輸的研究。在二十世紀五、六十年代，香農、韋弗等一批數學家成為信息理論家，生物學家在探索基因如何編碼遺傳時，接納了信息的概念;而經濟學家則是在探索價格如何傳遞了商品供需的信息。信息是物質性的，它有著原子在運動中所攜帶的能量一樣的物質性;信息又是無實體的，但它能被物質性地表達顯現出來。信息不是一件事物，而是多個物理事物的組合。我們所處的世界充滿了信息，表明的是所有結構、形狀、色彩和聯系的集合體。在這樣的意義上，從宇宙起源到現代經濟，包含了物理、生物、社會和經濟學的“增長率”，其實是指信息的累積和對信息的處理能力。而信息的增長統一了生活和經濟的增長，多樣化和財富的產生。所以，塞薩爾認為，在如何追尋信息及其增長的問題時，人類研究的不僅是物理秩序的進化史，同時也是在探討經濟規律。把經濟描述為人們積累知識技術來創造產品系統的同時，又提高了容納更多知識、技術的可行性，進而又積累了更多的信息。

然而信息作為經濟增長的本質特征是人類想象力的具象化。比如作為可以吃的蘋果和電子產品的蘋果，前者原本存在于世界，而后者為人類所創造。兩種產品都是信息的攜帶者，但只有電子產品的蘋果是人類想象力的具象化，這才是人類積累日益增長的信息轉化為經濟增長的主要特征。在塞薩爾看來，經濟發展不是購買力而是創造力。如果著眼于產品對人類自身能力的提高，可以對財富做出新的揭示，人們通過有使用價值的知識整合成為可以傳遞的信息來提高自身能力，并可以創造出較之于孤立個體的更好群體生活水平。而基于這種關系，又使我們能夠把提高自身能力和財富相提并論的生活舒適程度聯系在一起，這或許是經濟增長要達到的重要目的。

不能忽略的是，如果沒有知識技術，即便是信息猛烈增長也是毫無意義的，因為只有知識技術才能告訴人們做什么、怎么做。由于知識技術受地理限制，因此，不同國家擁有的不同知識技術就決定了不同國家的制造能力以及購買能力，所以要縮小各國發展增長的差距，必然要建立知識技術的全球擴散機制，由此我們得到國家制造能力的不同，本質上是國家間促使信息增長能力的差異。

塞薩爾開創了用物理學、社會學研究經濟學之先河，顛覆了經濟發展和財富起源的傳統假設。但有個基本點是我們必須清醒認識的，即馬克思創立的勞動價值學說，勞動者始終是創造財富和經濟增長的基本動力。《增長的本質》給我們的最大啟示是，重視技術創新，并使之迅速轉化成為利用信息創造物質產品的強大動力，從而推動經濟增長。