農業科技憑借大數據崛起

Margaret+Littman

搭上農業數據分析軟件崛起的東風，如今的農場主已經是如虎添翼。對他們來說，挖掘數據已經變成了下地干活那樣的家常便飯。

談起農業科技軟件市場，老道的投資人Adrian Fortino這樣評價道：“從我開始關注時起，這個行業似乎就一直存在泡沫。”2012年，他和風投機構First Step Fund都參與了密歇根州安阿伯市軟件開發商FarmLogs的種子輪融資。FarmLogs開發的軟件旨在幫助農場主記錄并預測作物收成、降雨以及其他與農作物相關的重要數據。現在，Fortino是風投公司Mercury Fund安阿伯辦事處的負責人。他說道：“過去三年，我們目睹了這個行業的爆炸式增長。”

這個行業之所以會出現如此激增，一部分原因要歸功于農場主自身觀念的轉變。Fortino解釋說：“人們接受新科技總有個過程，農業技術也不例外。一開始，總有些人憑著感覺嘗試使用科技，到后來，越來越多的人又（僅）憑感覺卸下了農耕苦力。”

根據網上農業眾籌平臺AgFunder統計，2014年農業科技領域一共獲得了23.6億美元投資，而在今年，僅半年時間就已經吸引了20.6億美元投資。2015年9月，美國圣路易斯市舉行的農業科技盛會Ag Innovation Showcase規模空前，參會技術多樣，從規模到類型都創造了該活動開辦六年以來的紀錄。活動組織者宣布，參加的企業合計募集到了4.3億美元。

Fortino認為，這說明產業開發正在順應宏觀經濟潮流。他指出：“看看數據就知道，到2050年，我們得把農產量提高一倍才能養活全世界的人口。”

農業軟件覆蓋了所有基本的企業經營領域——減少文案工作、提高生產率、實現電子商務。不僅如此，這類軟件還深入專業領域，比如操縱無人機和機器人看管農田、控制濕度、使用農藥和化肥、控制設備。當然，它們也有預測農作物產量和農業大宗商品價格的功能。

Lagomarsino Group是一家總部在加州維塞利亞市的種植業與商業地產公司，Jeff Beck是該公司處理日常金融交易的負責人，他說這類軟件給他的公司帶來了急劇轉變：“2008年我剛到公司時，所有文書工作還得手寫完成，那是一項艱巨的任務，要耗費大量時間。”

而今，很多依靠傳統方法的人開始起用增加了人力輸入功能的軟件，以便更全面地展現市場全貌。以一款電腦設計的預測模型為例，該模型可以預計乳制品的價格，卻無法預測中國市場奶粉稀缺這類最新消息。DecisionNext是一家規范分析軟件開發商，總部位于舊金山，該公司聯合創始人兼CEO Mike Neal承認：“有些事，人類確實比機器做得好。”

Neal說，跨國企業更愿意接受能給他們帶來變化的混合型分析法，越來越多的美國農場主開始相信數據是安全的，他們也在綜合運用各類數據分析法。和專營有機農產品的小型農場主相比，那些以大宗商品銷售為支撐的農業經營者更早采用數據分析，比如養牛的牧場主。

此外，移動領域的農業科技也是日新月異。總部位于伊利諾伊州道納斯格羅夫市的軟件開發商Lextech Global Services開發了一款iPhone應用，用它操縱機器，一個人也可以將卸糧機上輸送的糧食裝卸到一輛卡車上，不必再占用一個人手。John Hennessy是該公司的顧問，他說，在這種移動應用的幫助下，裝卸過程更安全，更有預見性，工作效率相應可以提高20%。有這樣的高科技做幫手，可以更科學地安排卡車裝卸，減少卡車司機原地待命的時間。

更重要的是，農場主能根據移動應用傳遞的數據迅速作出反應。Hennessy說：“他們無需等一小時甚至一周才看到數據分析報告。如果突然發現，和平時收貨相比，從田里運出成熟草莓的卡車遭到拒絕的次數更多了，你就可以隨時立即終止草莓采收，不必等到一天采摘勞作結束才了解情況并叫停。”他還補充說，當機立斷叫停可以減少損失。“農場經營比一般人想象的要復雜得多，也更容易受到數據影響。”