談中學英語中語言與文化的關系

在美國有這樣一個盡人皆知的句子：“When you’re down，you are not necessarily out.”但是許多English learners卻對其含義不甚了了。原因是不了解這句話的文化背景。這原是一句拳擊術語，在拳擊比賽中拳擊手若被對方擊倒，裁判數到10還不能起來則被判輸。但在很多情況下不等裁判數到10，倒地的拳擊手便能爬起來再戰。因此，這句話的表層意思是：當你被人擊倒，并不意味著輸了這場比賽。其寓意為：當你遇到挫折，并不一定喪失了成功的機會。

由此我們可以得到啟示：在英語教學中要注重語言和文化的關系，應提高對中西文化差異的敏感性和適應性，應樹立文化意識，并注重文化知識的傳授。

語言和文化是密不可分的。語言不僅僅是一套符號系統，人們的言語表現形式更要受語言賴以存在的社會/社團（community）的習俗、生活方式、行為方式、價值觀念、思維方式、宗教信仰、民族心理和性格等的制約和影響（參見胡文仲：《文化與交際》，1994）。長期以來，在英語教學中語言和文化的這種關系一直未得到足夠的重視。在教學實踐中，似乎認為只要進行聽、說、讀、寫的訓練，掌握了語音、詞匯和語法規則就能理解英語和用英語進行交際。而實際上由于不了解語言的文化背景，不了解中西文化的差異，在英語學習和用英語進行交際中屢屢出現歧義誤解頻繁、語用失誤迭出的現象。如：用How much money can you earn a month?來表示對外國人的關心，殊不知這是一句冒犯的問話，侵犯了別人隱私（privacy），會激起對方的反感。中國人以謙遜為美德，如當外國人稱贊中國人某一方面的特長時，中國人通常會用You are overpraising me (“過獎”)來應酬，這往往會讓說話者感到你在懷疑他的判斷力；抑或是用“Where? Where?”來回答，弄得外國人莫名其妙，不知所云。美國社會學家G.R.Tucker和W.E.Lambet對于外語教學中只教語言不教文化有這樣的看法：“我們相信，任何這類企圖都會使學生失去興趣，使他們不僅不想學習語言符號本身，而且也不想了解使用這一符號系統的民族。相反，幫助學生在學習語言時提高對文化的敏感性，就可以利用他們發自內心的想了解其他民族的興趣和動力……，從而提供了學習該民族的語言的基礎。”

不同民族的文化有可能存在某些相同或相似的地方，這被稱為文化的偶合現象。這主要是由于不同的民族在與大自然作斗爭的過程中會有相同或相似的生活體驗和經歷。這種相似性必然會反映到語言中來。因而在英語和漢語中，我們不難發現許多相同或相似的表達。例如：“同舟共濟” ，英語為in the same boat；“破土動工”，英語為break earth；“三思而后行”，英語為 think twice before you act，等等，這樣的偶合現象為數不少。文化的這種偶合現象，可以促進English learners在目的語（target language）學習中的“正遷移”（positive transfer）。

但是，不同的民族所處的地理環境和歷史環境不同，因而對不同的事物和經歷有著不同的編碼（code）、分類；不同的民族因不同的宗教信仰，也導致了他們獨特的篤信，崇尚和忌諱心態；不同的民族因其發展的特殊歷史過程也產生了本民族自己的歷史典故，傳說軼事。如：漢語中的“龍”，“生死輪回”，“八卦”，“陰陽”，“氣功”等，對不了解中國文化的外國人來說必然是云里霧里，不知何物。同樣，當我們看到英語中He is a wolf這個句子時，總以為是“這個人很兇”，實際上wolf既可表示“殘忍兇狠的人，貪婪的人”；在口語中也指“色狼，色鬼”。“他是個好色之徒”。中西兩種文化的差異還可以從動物的“文化附加義”的差異窺見一斑。

請看下列兩組詞語，讓我們試著將不同動物與各自的不同習性搭配起來：

對于獅子的勇猛（brave），綿羊的溫順（gentle），狐貍的狡猾（sly），烏龜的遲緩（slow），豬的貪婪（greedy），英語和漢語的文化附加義基本相同。但在老鼠、騾子和貓頭鷹的習性上，英語和漢語的文化附加義則大相徑庭。在漢語中有“賊眉鼠目”、“鼠目寸光”等成語，用以形容鬼鬼祟祟和目光短淺。而老鼠在英語俚語中可指女人，怕羞的人。更由于迪斯尼先生創造了Mickey Mouse這個尤物，從而使得老鼠的形象大放異彩，成為千家萬戶所喜愛的動物，尤其在兒童心目中，更是機智、智慧的象征。至于騾子，在漢語中，“壽命長，體力大”是它的特征。而英語中騾子是“頑固（stubborn）”的代名詞。漢語中人們用貓頭鷹象征不祥之兆，如“貓頭鷹進宅，無事不來”，而英語中的貓頭鷹則是智慧之鳥。

此外，中西文化的差異還有很多，如熟人，朋友間見面打招呼時的差異（中國人見面多問“你吃了沒有？”“你到哪里去？”；而外國人則說“Hello”）；人們接受禮物時表達自己態度的差異（一般中國人不會當著送禮物人的面看禮物；而外國人往往會當面解開禮物并高興地向人家連聲稱謝“Thank you. I really appreciate it.”）；運用體態語的差異（如：中國人召喚他人走近時常用手心向下，手指向內連續彎曲的手勢，這種手勢在英語中是在使喚小動物走近時用的；召喚他人走近外國人使用四指彎曲食指向內勾動的手勢，而這種手勢在漢語中則是極富挑釁性的）。