類器官之年

杰弗里·凱爾

“類腸”將使兩種新的藥物測試成為可能

大腦裝在罐子里是科幻小說中令人毛骨悚然的一個想象。可以預見的是，2016年我們不會看到這樣脫離實體的人成為現實。不過，一種能讓科學家在實驗室的玻璃容器中培育類似大腦、肝、腎、腸以及其他許多人體器官的技術將蓬勃發展。

2016年，這些類器官將開始進入常規醫療使用，被用于測試藥物。通過演示真器官的生長方式，類器官還將揭示胚胎發育過程中引發的疾病。最終，有些類器官甚至足以以假亂真，能被移植到人體中，以替換病變或衰竭的人類器官，雖然這在2016年不大可能實現。荷蘭Hubrecht研究所的漢斯·克拉瓦斯培育的“類腸”將允許兩種新的藥物測試。測試將于2016年正式開始。一種測試是針對囊性纖維癥，這種疾病使得肺和腸都出現問題，最終導致病人死亡。另一種測試是針對腸癌。

類器官源于類似于胚胎中的干細胞，雖然它們實際上取自現有器官，或通過用某種生化藥劑處理皮膚細胞，使其變成干細胞。這樣產生的類器官，具有細胞提供者的遺傳特征，其對藥物的反應也將與細胞提供者相應的器官相同。

囊性纖維癥是由某個特定基因的缺陷引起。然而，該基因的不同缺陷，適用不同的治療方法，而其中的細節尚不太清楚。克拉瓦斯博士計劃招募荷蘭所有愿意的囊性纖維癥患者，提取其腸道細胞培育出類腸，用以測試一系列藥物。此舉將找出每位病人的最佳治療方案。……