巴拿馬運河+

亞當·巴尼斯

這樣一來，可以運載1.3萬標準箱的新“巴拿馬型”船只很快就能使用這個運河了

巴拿馬運河就像是一件緊身衣。能夠通過巴拿馬運河的最大船只被稱為“巴拿馬型”船舶（PANAMAX）。這種長294米、寬32米的船只能夠輕松通過船閘，但船的兩側距離船閘只有分別不到1米的距離。運河全長80公里，包括一個人造湖和一個14公里長的航道。這個航道被稱為庫萊布拉水道，是切穿大陸分水嶺而形成的。但是，雙水道的3個船閘——其中2個在太平洋一邊，另外1個在大西洋一邊——成了限制性的因素。巴拿馬運河管理局面臨的困難是，世界上一些最大的船運公司運營的很多船只就是沒法在此通行。

拓寬巴拿馬運河的想法早在1938年就提出來討論過，但直至1999年底巴拿馬從美國的手里拿回了運河的管理權事情才有了重大進展。運河兩端的船閘需要使用新的更寬敞的水道，這樣才能提高通行能力，讓更大的船只得以通行。

2006年，巴拿馬民眾對這一提議進行了全民公投，并以超過76%的支持率獲得通過。建設新航道的成本預估是52億美元，但實際上的成本無疑會高于這個數字。

巴拿馬運河擴建工程包括在太平洋一側新建一條通行的航道，把現有的航道挖深，還有把加通湖的深度增加45厘米以便增加蓄水量來把新的船閘灌滿水。這樣一來，可以運載1.3萬標準箱（TEUs，集裝箱運力統計單位，以長20英尺的集裝箱為標準）的新“巴拿馬型”船只很快就能使用這個運河了。這相比5000標準箱的“巴拿馬型”船只已經是很大的改觀了，盡管1.9萬標準箱的超大型船只還是不能通行。……