李宗仁是廣西陸軍小學堂第三期畢業生，其實他在第二期就考上了，但在開學報到時遲到了10分鐘，蔡鍔堅決不要。讓他第二年繼續考。

去年是民國元勛、近代軍事家蔡鍔誕辰130周年。岳麓山上靜臥著的這位特別的湖南人，是1916年中華民國頒布《國葬法》后，以國葬之禮下葬的第一人。年僅34歲就去世的蔡鍔，是教科書里的“護國將軍”，但他的形象在很多人心中并不非常清晰，他用34年的時間演繹了跌宕起伏的精彩人生。

李宗仁這樣回憶蔡鍔

1904年，22歲的蔡鍔從日本軍校畢業，成了各省督撫爭相延攬的對象，因為朝廷編練新軍急需人才。

蔡鍔在廣西干了5年，當了若干個軍校的校長。李宗仁是廣西陸軍小學堂第三期畢業生，其實他在第二期就考上了，但在開學報到時遲到了10分鐘，蔡鍔堅決不要，讓他第二年繼續考。李宗仁說：“我們對他敬若神明?！辈体娐暑I著學生練習各種器械體操，他的技藝讓學生感覺難以置信。

1910年7月，蔡鍔成了廣西軍界的大佬。他很善于掩藏自己，進出都坐著大轎，開口都是官方語言，這樣使得同盟會的成員很不放心讓他掌握廣西的軍權。廣西的經濟實力支撐不了那么多新軍，要裁剪學員，于是考試決定去留。然而考試及格的多是湖南人，蔡鍔又是湖南人，同盟會抓住這一點，鼓動廣西學生造反，要求驅逐蔡鍔。地方官感覺到這么鬧下去不行，跟蔡鍔說：“你辭職吧！”蔡鍔一聽二話不說馬上辭職。

1911年初，應云貴總督李經羲之邀，蔡鍔來到云南，7月就任新軍第19鎮第37協統。在等待任命時，蔡鍔編了一本書，就是中國十大兵書的最后一本《曾胡治兵語錄》，“論持久戰”、“游擊戰”等詞語其實都出自其中。

武昌起義爆發，消息傳到云南，蔡鍔與唐繼堯等人歃血為盟，決定10月30日深夜起義，蔡鍔為總司令。那一天是舊歷的九月初九，故稱“重九起義”。11月1日，“大中華國云南軍都督府”成立，蔡鍔被推為都督。這一年，他29歲。

蔡鍔是個道德感極強的人，重情義。李經羲對蔡鍔有恩，恩人在敵對陣營怎么辦？蔡鍔動員李總督起義，遭到拒絕，于是在發動攻勢前，將其帶到法國領館避難。起義成功后，蔡鍔把李經羲和家屬都接到臨時軍政府，最后送出云南。古人說：慈不掌兵。蔡鍔卻偏偏以仁慈之心掌兵。他的人道精神，使他與傳統的武人區別開來。

以風月作掩護重回云南

1913年10月，蔡鍔離開云南，去了北京。袁世凱說：“孫氏志氣高尚，見解亦超卓，但非實行家；黃氏性質直，果于行事，然不免膽小識短；蔡鍔遠在黃興及諸民黨之上，此人之精悍即宋教仁或亦非所能匹?！痹谠绖P眼里，孫中山、黃興都遠不如蔡鍔，甚至宋教仁也未必比得上蔡鍔。袁世凱把蔡鍔調到北京，應該是準備重用的。

1915年，袁世凱加快了稱帝的進程，蔡鍔從此流連于京城的風月場所。他跟梁啟超商量好，由梁啟超先寫文章公開反對帝制，然后他離京回云南。蔡鍔以小鳳仙為掩護，以治療喉病為理由，從北京出走天津，又從天津登上了去日本的輪船。據黃興的后人回憶，當輪船到達日本時，蔡鍔與黃興派來接頭的使者互換了服裝，對方喬裝成蔡鍔下船，而真正的蔡鍔卻乘同一條船回到了上海，然后途經香港前往越南河內，再經陸路直奔云南昆明。1915年12月19日，蔡鍔終于抵達昆明。

1915年12月，云南正式宣布獨立。云南獨立后，按商定的計劃，蔡鍔領第一軍攻四川，李烈鈞率第二軍取兩廣，唐繼堯統第三軍留守云南。

1916年1月，蔡鍔率軍入川，開始與袁軍戰斗。這是蔡鍔最后一次走上戰場，也是他一生中打得最艱苦的一場戰爭。袁世凱有10萬援川大軍，而蔡鍔親自帶領的第一軍只有3130人。從1月到3月，打得很艱苦，很艱難。朱德是那場戰爭的親歷者，他回憶當時看到蔡鍔的情景說：“我大吃一驚，說不出話來，他瘦得像鬼，兩頰下陷，整個臉上只有兩眼還閃閃發光?！?/p>

3月15日，廣西宣布獨立，蔡鍔乘機發起反攻。因為這場艱苦卓絕的戰爭和奇跡般的勝利，蔡鍔被譽為中國近現代史上的“軍神”。蔡鍔和他的人馬就是一面旗幟、一個象征，只要旗幟不倒，那些不贊成袁世凱稱帝的人就可以站起來。戰爭結束后，蔡鍔東渡日本就醫。這一去，就永遠地告別了他的故土。1916年11月8日，蔡鍔在日本逝世，年僅34歲。

邢大軍據《信息報》整理