寄生蟲也能治療疾病

孫學軍

寄生蟲也能治療疾病

孫學軍

2015年，諾貝爾生理學或醫學獎授予屠呦呦、威廉·C·坎貝爾和大村智。這個獎實至名歸，因為這三位和其他很多科學家的共同努力，讓人類得以有效地降低寄生蟲帶來的嚴重危害。寄生蟲病曾經是威脅人類生命的最主要威脅，但在科學家、國際機構和各個國家衛生機構的長期努力下，寄生蟲病已經逐漸淡出威脅人類生命的主要因素。甚至在非洲，已有部分國家宣布消滅了某些寄生蟲病。但新的問題也隨之而來：寄生蟲被控制，過敏癥狀卻開始增加。在許多富裕的發達國家（也包括中國的一些地區），感染寄生蟲的病例越來越少，而患上自身免疫疾病、過敏、哮喘等疾病的人則越來越多?？茖W家發現，感染了某些寄生蟲的人，患上某些自身免疫性疾病的概率，明顯比那些未感染寄生蟲的人低。毛首鞭形線蟲感染與多發性硬化癥很少同時發生；而感染了寄生蟲的多發性硬化癥病人，相比于未感染寄生蟲的病人，病情更輕。阿根廷科學家克里亞（Jorge Correale）和同事發現，感染寄生蟲后，可防止多發性硬化癥癥狀復發。那么寄生蟲和過敏之間的關系就成為人們研究的科學問題。

一項新的研究證實了長久以來的一個假說∶有些人之所以對部分食物或者花粉過敏，是因為這些物質的某些蛋白質與寄生蟲蛋白十分相似，因此引發免疫系統的反應。過敏所以發生，通常是因為能引發過敏的物質，即過敏原，被免疫系統中IgE抗體識別，引發免疫系統過度反應。許多過敏原是蛋白質，因此很多研究人員一直猜測，這種機制本來可能是用于對付入侵的寄生蟲，但在發達國家，由于衛生和醫療條件的改善，人們很少患寄生蟲病，因此免疫系統可能錯把來自食物、花粉等來源的蛋白質當成來自寄生蟲的蛋白質。

那么這種猜測是否成立呢？來自英國的研究人員利用計算機程序對已知能導致過敏的2 700多種蛋白質和來自31種寄生蟲的超過7萬種蛋白質進行了比較。結果發現，有2400多種來自寄生蟲的蛋白質與已知能導致過敏的蛋白質非常相似。例如曼氏血吸蟲的一種蛋白部分結構就與樺樹花粉的一種蛋白非常相似。

不過這僅僅是通過計算機手段進行的比較，還需要實驗進一步驗證。根據這個假說，既然有些人對樺樹花粉中蛋白過敏，那么在感染曼氏血吸蟲的患者中應該也有一些人，體內有IgE抗體對結構類似的血吸蟲蛋白產生免疫反應。研究人員來到了這種血吸蟲流行的烏干達，在那里抽取了200多位感染了這種血吸蟲的患者的血液進行化驗。結果表明，約有1/6的患者體內有IgE抗體能夠對來自曼氏血吸蟲的這種蛋白產生免疫反應，這就進一步證實了這種假說。

雖然這項研究仍然不能完全解釋導致過敏的全部過程，同時也有部分研究人員認為，并非所有過敏都是因為過敏原與寄生蟲中的蛋白質類似，這項研究仍然具有重要的價值。例如它能幫助我們分析為什么某些食物例如花生更容易引發過敏，也可以為特異性免疫治療提供幫助。

這一研究可以說給衛生假說提供了更多證據，所謂衛生假說，是認為不干凈環境生活的人不容易發生過敏的現象。根據這一假說，甚至有科學家給過敏和自身免疫疾病的患者服用寄生蟲蟲卵治療，研究發現治療效果不錯，而且這種技術目前正在申請臨床應用的批準。

美國塔夫茨大學新英格蘭醫學中心的溫斯托克(Joel V. Weinstock)教授寫了一篇介紹用寄生蟲治療結腸炎的短文題目是《寄生蟲回歸》，發表在2012年11月的《自然》雜志上。溫斯托克教授在文章中主要介紹了自己為什么會想到這個研究方向，以及目前國際上已經開展的臨床研究情況，最后簡單介紹了目前有關細胞分子機制的研究情況。

自從地球上人類起源20萬年以來，人類一直都和寄生蟲相伴隨，其實前人類動物也會同樣存在寄生蟲的危害。和大部分細菌一樣，一些圓形或扁形的寄生蟲可以生活在人類的腸道內，而不會對人類造成危害，經過數千萬年的協同進化，人類的免疫系統已經進化出可以讓大部分寄生蟲在人體內長期生存的適應性變化。

看來寄生蟲不僅是自身免疫性疾病的保護者，也是許多過敏的保護者。寄生蟲保護人體的主要方式就是不斷給人體提供一種接近自身和環境抗原的低水平刺激，然后讓人體產生對這些抗原和自身成分的耐受，避免過敏和自身免疫性疾病的發生。