解讀2015年諾貝爾化學獎：神奇的DNA修復術

托馬斯·林達爾

瑞典醫學家，專門從事癌癥研究，挪威科學和文學研究院的成員。1967年獲得博士學位。1970年從斯德哥爾摩卡羅琳斯卡醫學院獲醫學博士學位。2007年獲科普利獎章。2010年，被授予英國皇家學會皇家勛章。

保羅·莫德里奇

美國公民，1973年從美國斯坦福大學獲得博士學位。目前為美國杜克大學教授及美國霍華德-休斯醫學研究所研究人員。

阿齊茲·桑賈爾

美國和土耳其國籍生物學家，專門從事DNA修復、細胞周期檢查點、生物鐘方面的研究。他花費時間最長的研究涉及光解和光激活的機制，對這些機制的探索已有近20年時間，直接觀察到了光解酶修復胸腺嘧啶二聚體的過程。

從地球上有生命開始，遺傳信息便是生命傳宗接代、進化的重要基礎。數億年來，遺傳信息不斷與地球環境之間發生相互作用，受到各種外界干擾，但仍然能夠保持完整，這才有了我們今天修復DNA、保障遺傳信息傳遞的研究。今年的諾貝爾化學獎授予了瑞典科學家托馬斯.林達爾、美國科學家保羅.莫德里奇以及土耳其裔美國科學家阿齊茲.桑賈爾，他們在DNA修復機制研究上作出了巨大的貢獻。

復雜的人體系統來自精子與卵子各23條染色體的結合，這是一個正常人類遺傳物質的原始基礎。從最早的復制開始，一個星期后DNA的總長度可接近300米。如果數十億細胞同時分裂，那么DNA總長度可以一直延伸到太陽背后并環繞250次。無論你的遺傳物質如何復制，那最新的副本都接近最原始的序列。從化學的角度看，這應該是不可能實現的，因為所有的化學過程都可能發生隨機誤差，但事實上我們的遺傳物質確實做到了這一點。

我們的DNA之所以有著如此精確的復制精度，關鍵在于大量蛋白質監控的修復機制。一群監視復制過程的蛋白質不斷校對基因組，在發生損害時及時進行修復。今年的諾貝爾獎得主就在分子水平上對這個問題進行了研究，他們的工作解釋了活細胞的遺傳物質傳遞功能，為幾種遺傳病提供了研究方向。20世紀60年代末，科學家就開始思考DNA穩定復制的問題，有研究指出遺傳信息有一個代數限制，突變不可避免。

托馬斯.林達爾在瑞典卡羅林斯卡醫學院簡單的實驗證明，DNA確實存在比較緩慢的衰減現象，每一天都有潛在的破壞性傷害出現，因此托馬斯.林達爾提出DNA必須有分子修復能力，將這些缺陷自我修復。我們知道DNA遺傳序列中有腺嘌呤、鳥嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶四種堿基，胞嘧啶容易失去氨基，因此可導致遺傳信息改變。當氨基消失后，遺傳信息配對開始出現問題，如果這個缺陷繼續存在，那么突變就會發生，并影響到下一次DNA復制。

托馬斯.林達爾開始尋找修復酶修復受損的胞嘧啶遺骸，1974年他有了新的發現，即細胞可進行堿基切除修復術。1996年，他設法在體外進行此類修復。對于托馬斯.林達爾的發現，土耳其裔美國科學家阿齊茲.桑賈爾也對這個研究非常有興趣，他發現了一個特別的現象，細菌在致命劑量的紫外輻射照射下，可以自我修復。他在1983年發表了關于紫外線損傷的修復機制，人類的DNA比細菌遺傳物質更加復雜，但是核苷酸切除修復功能適用于所有的生物。

美國科學家保羅.莫德里奇的貢獻在于說明DNA的錯配修復過程。20世紀80年代末，他發現分子修復機制在體外已經能夠重建，但是一個錯誤在出現后細胞有多種修復機制，除了目前知道的堿基切除修復、核苷酸切除修復和錯配修復，還有一些DNA修復機制。每天我們的DNA都會受到一些損壞，比如紫外線、香煙或其他有毒物質，每個細胞分裂時都會出現錯配問題，但我們的基因組仍然會修正它們。如果細胞修復機制出現錯誤，那么癌癥就有可能發生，因此研究人員試圖利用這個特點研發新的癌癥藥物，這也是三位科學家的貢獻之一。

（本文轉自騰訊科技）