中共一大召開不久,鄧中夏、王荷波就到煙臺開展黨團活動,1924年建立的中共煙臺黨小組,直屬中共中央領導。
至抗戰勝利時,膠東的共產黨員發展到63064人,占山東抗日根據地黨員總數的31.5%,占全國黨員總數的5.38%。到1949年9月,已發展到324233名,占全國黨員總數的7.23%;與人口比例為2.87%,而當時山東為1.66%,全國為0.8%。
1928年6月,膠東黨組織就有過組織膠東抗糧軍武裝暴動的先例;1935年中共膠東特委領導的“一一·四”暴動,創立的中國工農紅軍膠東游擊隊是中國北方沿海地區及山東省內碩果僅存的紅軍隊伍。
戰爭年代,膠東地區消滅日偽軍13.4萬人、國民黨軍16萬余人;50萬人參軍,280多萬人次支前,7250多名干部北上南下開辟和建設新解放區;走出去的人民子弟兵達4個軍另2個師又25個團,第27、31、41三個軍已發展成為集團軍仍在建制,占全國現有18個集團軍的六分之一;7.6萬名優秀兒女獻出了寶貴生命;為后人留下了牟平雷神廟戰斗、馬石山反“掃蕩”突圍戰、地雷戰、運兵東北、粉碎美軍在煙臺登陸企圖、膠東保衛戰等膾炙人口的傳奇故事。成長起以張萬年、遲浩田兩位軍委副主席為代表的一大批高級將領,涌現出了“南京路上好八連”、“濟南第一團”、“塔山英雄團”、“守備英雄團”、“白臺山英雄團”等英雄集體和楊子榮、任常倫、夏侯蘇民等著名戰斗英雄,以及趙守福、于化虎、孫玉敏等著名民兵英雄。
1938年3月成立的掖縣抗日民主政府是山東省第一個縣級抗日民主政權,8月成立的膠東北海區行政督察專員公署是山東省第一個專區級抗日民主政權,蓬黃掖根據地的民主、法制和經濟建設位居山東省內各根據地前列。以煙臺為主體的膠東區,是經濟實力最強的抗日根據地。
誕生于掖縣的北海銀行,發行的北海幣是山東抗日根據地的本位幣,后來成為中國人民銀行的三大基石之一;在抗戰最艱難的1942和1943年,膠東地區貢獻的公糧和田賦均占山東抗日根據地的42%以上;抗日和解放戰爭時期,膠東軍民向黨中央密送的43萬余兩黃金,成為我黨領導中國革命事業的重要經費來源;膠東兵工是山東乃至華東戰場武器的主要供應地。
五四運動前,煙臺就經銷發行《新青年》等進步報刊,介紹馬克思主義,傳播新思潮。
創立于1938年8月的膠東特委機關報《大眾報》是抗戰時期山東省內創立最早的主要黨報之一,堅持出版了12年之久。
1938年9月在掖縣成立的膠東文化界救國協會,是山東抗日根據地成立較早、活動時間最長、影響較大的黨領導下的文化界團體。至1945年6月,已有文協會員23000多人,教師抗日救國會會員達26000多人,民間藝人抗日救國會會員達3700余人,形成了浩浩蕩蕩的文化大軍。
膠東抗大,作為省內僅有的兩個支校之一,培養了5000多名革命干部,是山東開展軍事教育的典范。據統計,27位在膠東工作戰斗過的開國將軍中,有10位是從膠東抗大里走出來的。原軍委副主席遲浩田上將就是膠東抗大優秀學員的代表。

華東支前英雄唐和恩支前路線示意圖和記錄地名的小竹竿(藏于中國人民革命軍事博物館)

赤山區500余名青壯年集體參軍整建制組成了“赤山營”

阻止美艦登陸煙臺事件中的中美談判代表