一對孿生兄弟當他們一個在天上一個在地上

一對孿生兄弟當他們一個在天上一個在地上

宇航員斯科特·凱利（左）和他的孿生哥哥馬克·凱利

當主人公完成星際旅行重回地球，卻發現曾經的家園已發生滄桑巨變，這一科幻作品中的經典橋段來源于愛因斯坦飽受爭論的“雙生子佯謬”。受這一理論啟發，NASA（美國國家航空航天局）設計了一項雙生子太空地球生活實驗，幫助人們一窺“太空之旅究竟能改變什么”。

按照這一計劃，今年3月28日，宇航員斯科特·凱利（Scott Kelly）先生將啟程前往國際空間站，而他的孿生哥哥，和他擁有一模一樣基因的退休宇航員馬克·凱利（Mark Kelly）先生將待在地球上，作為對比參照。一年后，NASA將比較這對孿生兄弟的各項身體和心理檢查指標，以研究長期太空飛行對人體產生的影響。目前，NASA正在對雙胞胎進行一系列醫學和心理學測試，為即將啟動的實驗做準備。

正如NASA的空間站項目科學家朱莉·羅賓遜（Julie Robinson）所說：在拿到來自雙胞胎的第一手實驗資料之前，任何的研究都是紙上談兵。在這項計劃結束之前，誰也不知道太空之旅究竟能改變什么。根據目前所掌握的知識，科學家們做出了一些假設：由于重力、射線和生活方式的影響，宇航員可能出現的變化包括心血管功能、血氧含量、血容量、骨密度、細胞老化程度、視神經、腸道菌群、免疫系統、心理狀況以及與壽命息息相關的染色體端粒的改變。

作為實驗對象的宇航員斯科特·凱利將在距離地面369公里、時速2.8萬公里的國際空間站里生活整整一年，這聽起來是一件多么酷的事情。而他的哥哥，留在地球的馬克·凱利，卻不會羨慕他。斯科特將面臨整整一年的“宅男”生活，他的大多數活動將局限于公用電話亭大小的私人空間里。他可以用筆記本電腦觀看電影和電視節目，但大多數時間要投身于500多項太空實驗中。另外，他還將面臨骨骼疏松、視力下降、聽覺受損、免疫力降低以及各種未知的潛在危害，對于51歲的斯科特來說，這些挑戰絕非易事。相較而言，作為參照的馬克要幸福得多，這一年中他只需要在地球上過平常日子，唯一需要留意的就是弟弟從太空站打來的電話。雖然兩兄弟從未一同飛上過太空，他們此前的生活軌跡卻基本保持同步：他們同時參軍，同年進入NASA，甚至擁有與眾不同的溝通方式。而這一次的太空之旅，很可能從根本上，也就是基因層面，改變他們。

無論實驗成功與否，最終的結論如何，這次嘗試無疑會給航天事業帶來改變。這一實驗的意義在于找到人類在長期的太空飛行中身體和心智所存在的缺陷，為下一步奔赴火星做準備。地球在賦予人類完美的生存空間的同時，也為人們設置了生物局限性的枷鎖，因此我們不能輕易離開賴以生存的家園走向更廣闊的空間。以渺小身軀探索浩瀚宇宙，克服自身的缺陷至關重要。而找到這些缺陷，是必須邁出的第一步。（文|段玉潔）