1865·美國人差點造出直升機

150年前的1865年，美國南北戰爭以北軍的勝利落下帷幕。這是美國歷史上唯一一次內戰，戰爭從最初維護國家統一的戰爭，演變為解放全體黑奴的革命，這場戰爭徹底改變了美國歷史。這么大一件事兒，美國自然隆重紀念。美國史密松尼基金會的其他機構，如美國國家歷史博物館和國家畫廊，都展出了大量文物和藝術品來表現南北戰爭。相比之下，國家航空航天博物館的收藏中卻鮮有南北戰爭時代的文物。少歸少，但并非不可以有，而且有些文物還相當給力。其中最能讓人驚愕的，當屬博物館檔案部保存的那套奇妙的新機械發明圖紙——南軍的直升機設計藍圖！

美國南北戰爭極大地刺激了軍事技術的發展。氣球、鐵路、裝甲艦，甚至潛水艇都在這場廝殺中粉墨登場。人們不斷地琢磨新點子并試著把它們用到戰場上。有些主意相當有創意，威廉姆·鮑沃斯的直升機狂想就算一個。

1862年，南部邦聯各州大部分港口都被聯邦軍隊海軍所封鎖，補給和商業貿易活動斷絕。鮑沃斯原本是住在阿拉巴馬州莫比爾的一名建筑工程師，他看到了北軍的封鎖，也知道南軍沒有足夠的海軍力量突破北軍封鎖，即便有這個力量，突破封鎖也要付出巨大代價。在他看來，從海上突破并非良策。他萌生了一個大膽設想，那就是飛起來，從空中對北軍艦隊實施攻擊，粉碎北軍封鎖！

南北戰爭時，氣球早已登上戰爭舞臺，成為有效的軍事偵察工具，但它們實在難以控制，只能以系留方式工作，而且不能提升大量載荷，無法變身成轟炸機。……