淺論18—19世紀英國的財產繼承法

古嘉惠

摘 ? ?要： 本文以財產繼承為視角，通過對簡·奧斯丁的小說《傲慢與偏見》、《理智與情感》的相關事例分析，討論了18-19世紀英國財產繼承法對當時社會生活和經濟生活的影響。

關鍵詞： 英國18-19世紀 ? ?財產繼承法 ? ?簡·奧斯丁

一、18-19世紀英國的財產繼承法與簡·奧斯丁的小說

英國，全稱大不列顛及北愛爾蘭聯合王國（The United Kingdom of Great Britain and North Ireland），是西方比較發達和古老的資本主義國家。在西方資本主義國家中，英國的法律起源最早、歷史最悠久。英國的繼承法是其法律體系中的一枝獨秀。18-19世紀的英國，受教會法的影響，財產繼承分為動產繼承和不動產繼承兩個部分。英國的動產一直奉行分割繼承的原則，遺產分為三份：妻子、子女、教會各繼承一份，其中交給教會的三分之一稱為“死者的份額”。不動產繼承是土地繼承，實行長子繼承制。當時人們的主要財產為不動產，動產在個人財產中一般只占很小比例。此外，當時英國社會還存在限定繼承權。即對于沒有兒子的家庭，其不動產由男性親屬繼承。

簡·奧斯丁是英國十八世紀末著名的現實主義作家，她以幽默諷刺的筆法，無比豐富地刻畫出當時英國中產階級的生活和思想。在短短的四十一年的生命中，她一共創作了六部小說，部部精品。奧斯丁由于自身的生活范圍有限，她的取材面積較小，但作者以女性特有的細致入微的觀察力，真實地描繪了英國鄉村中產階級的日常生活和田園風光。其作品輕松詼諧、精雕細琢，宛若“三英寸大小的象牙雕刻品”。她高度成熟的現實主義的手法，在英國的小說發展史上有著承上啟下的作用，因此被譽為“可與莎士比亞平起平坐”的作家。她的作品主要描述中產階級的生活和婚姻，處處折射出18-19世紀時期，英國財產繼承法對人們生活及婚姻的影響。下面筆者將以《傲慢與偏見》、《理智與情感》為例闡述財產繼承對當時社會活動的影響。

二、財產繼承法與《傲慢與偏見》

《傲慢與偏見》是簡·奧斯丁的代表作，作者通過講述班納特姐妹的愛情糾葛，整部作品精雕細琢，風趣詼諧，將當時的整個社會形態和人情世故表現得淋漓盡致，無時無刻不滲透出財產繼承法對英國中產階級生活方式、婚姻觀的影響。

在文章第七章作者描述到“班納特先生的全部家當幾乎都在一宗產業（不動產）上，每年可以借此獲得兩千鎊的收入。說起這宗產業，真是他女兒們的不幸。他因為沒有兒子，產業得由一個遠親來繼承，至于他們母親的家私，在這樣的人家，本來也算得上一筆大數目，事實上卻還不夠補償他的損失。班納特太太的父親曾經在麥里屯當過律師，給了她四千鎊遺產”[1]，為了讓女兒們將來衣食無憂，班納特太太生平最大的事就是給女兒們找個有錢人家。從以上描述中，我們可得知在當時的英國社會，不動產繼承實行長子繼承法，由于班納特先生沒有兒子，遵循限定繼承法的原則，其不動產只能由他一生都沒有見過面的表侄柯林斯來繼承。因此，班納特太太特別痛苦，認為“自己的產業不能由自己的孩子繼承，卻要讓別人來繼承，這是世界上最難堪的事”[2]。按照限定繼承法，班納特先生因無兒子，其不動產繼承人是限定的，由其家族中其他男性親屬繼承（其表侄柯林斯先生）。柯林斯先生古板平庸又善于趨炎附勢，巴結上了一位有錢的女施主咖苔琳夫人，便自以為了不起，以為像伊麗莎白這樣的姑娘（班納特先生的二女兒），“盡管有許多吸引人的地方，不幸財產太少，把可愛、優美的條件都抵消了”[3]肯定會答應他的求婚，以便他在繼承班納特先生的財產心安理得，因此他對求婚十拿九穩。在遭到伊麗莎白的拒絕后，他既不解又氣憤，但并不傷心。他要結婚并不是出于愛情，而是為了完成一項任務。好像什么女人都可以當他的妻子。因此就出現了三天之內，他又向另外一位女性求婚這種啼笑皆非的場面，而第二位被求婚者是伊麗莎白的好朋友——夏洛蒂，竟然答應他的求婚，也令人感到吃驚。夏洛蒂財產很少，長得又不標致，嫁人是她唯一體面的出路，“總算給她安排了一個最可靠的儲藏室”[3]。達西和彬格萊都是依靠繼承祖輩的不動產成為富有的中產階級——人們競相爭取的“金龜婿”。

除了不動產繼承外，從作品中還可以了解到當時動產繼承的情況。班納特夫婦的婚約上規定：班納特太太及其女兒們可享有五千鎊的遺產。彬格萊的妹妹有兩萬鎊的財產，達西的妹妹有三萬鎊的財產都是屬于動產。可見當時的長子繼承制和限定繼承法只體現在不動產繼承方面，而動產方面則可以考慮次子和妻女的利益。當時，女性無權繼承不動產，但在出嫁時可以得到一筆現金作為嫁妝。但是當時人們的財產主要是不動產，因此女性要想改善生活狀況，就必須覓得一個有錢有勢的“金龜婿”，這就可以解釋達西、彬格萊為什么這么受女性歡迎了。對于男子來說，同樣需要通過和門當戶對的女性聯姻鞏固自己的社會地位和經濟地位。文中韋翰放棄伊麗莎白（班納特的二女兒，聰明優雅、美貌動人，但只有一千鎊的財產）而轉而追求金小姐（長相普通、一臉雀斑，有一萬鎊的財產）也就解釋得通了。現狀催生了人們畸形的婚姻觀：婚姻不以愛情為基礎而以經濟為基礎。許多人的婚姻根本沒有幸福可言。

三、財產繼承法與《理智與情感》

《理智與情感》講述的是埃利諾和瑪麗安倆各自纏綿曲折的愛情故事，這部小說通過人物的悲歡離合、情節的跌宕起伏，展示了理智與情感的矛盾，同時也揭示了當時英國中產階級的社會生活和經濟生活。小說開篇便反映了當時的財產繼承法對中產階級生活的影響。本中是這樣描述的：諾蘭莊園的老主人終身未婚，因此他把家業（不動產）傳給了陪伴他的侄兒亨利·達什伍德先生。亨利·達什伍德先生的前妻給他生了一個兒子，現在的太太則生了三個女兒。老紳士死后，人們宣讀了他的遺囑，他把家業傳給侄子的同時，限定要將財產提供給他的兒子還有他兒子的兒子——一個才四歲大的小孩子。這樣，亨利·達什伍德先生便“無權動用田莊的資產，或者變賣田莊的珍貴林木，來贍養那些最親近、最需要贍養的家眷，為了那個孩子，全盤家業都凍結了”[4]。作為對陪伴他的侄媳及其女兒們的補償，老人留給她們每人一千鎊（動產）。亨利·達什伍德先生的兒子，諾蘭財產的合法繼承人，靠生母的財產，得到寬裕的撫養。以后不久，由于結婚的緣故（他娶了有一萬鎊嫁妝的范妮），他又增加了一筆財富。因此，對于他來說，繼承諾蘭莊園的財產就不像對于他同父異母的妹妹那么重要。起初，亨利·達什伍德先生想通過勤儉持家，留下一筆可觀的財產給他的妻女，可惜一年以后他也病逝，留下孤兒寡母，靠一萬鎊的利息勉強度日。他的兒子本來想給同父異母的妹妹們每人一千鎊兌現對父親的承諾，可在他精明自私的妻子的說服下，他最終決定對繼母和妹妹們“像鄰居式幫幫忙就足夠了，比如不定期的送點野味啊，幫他們找一處比較理想的小房子啊”[5]。

在這部小說中，動產和不動產繼承法始終影響著中產階級的生活。諾蘭莊園的老莊主終身未娶，沒有兒子，因此他的不動產只能限定繼承給家族的男性繼承人（其侄子），然后由侄子再傳給他的兒子和他兒子的兒子。動產繼承則可考慮其他人的利益，如妻子、次子或女兒。不動產只有在沒有任何男性繼承人的情況下由女性繼承。達什伍德太太及女兒靠著五百鎊每年的利息勉強度日，還被迫使他們從諾蘭莊園搬到簡陋很多的巴頓莊園，她的三個女兒每人只有一千鎊的財產。因此，找到合適的女婿也成了當務之急。財產繼承法的規定處處滲透在當時的社會生活中。在男婚女嫁時，雙方首先要考慮的是對方的財產。達什伍德的女兒埃諾利和瑪麗安每人各有一千鎊的財產，因此她們本該找個有錢人作丈夫。可是埃諾利和瑪麗安都受過良好的教育，向往美好的愛情，不把經濟因素放在首位，因此在戀愛中屢屢受挫。小說中約翰·達什伍德的妻弟愛德華愛上了姐夫同父異母的大妹妹埃諾利，但由于年輕時曾私下和露西訂婚，只能忍痛割愛，信守承諾違抗母親和露西結婚，其母震怒之下，剝奪了他的繼承權，改由其弟羅伯特繼承，于是露西轉投羅伯特的懷抱，成了他的弟媳，他因此終于可以和埃諾利有情人終成眷屬，他的母親最終原諒了兒子，并給了他一萬鎊的財產。瑪麗安的愛人威洛比由于財產少但想要享受奢華的生活放棄了瑪麗安，最終和身價五萬英鎊的格雷小姐結了婚。瑪麗安極其傷心，在挫折中也成熟了，最后嫁給一直愛著她的布蘭頓上校（每年有兩千鎊的進項）。可見當時英國社會是多么重視經濟因素對婚姻的影響。奧斯丁在作品中指出婚姻必須建立在真摯的愛情和共同的愛好的基礎之上，但同時必須考慮金錢和地位等現實因素。

四、18-19世紀英國的財產繼承法

除了愛情和婚姻的這一永恒的主題外，奧斯丁的所有作品都折射出當時英國法律的財產繼承法，即“家有長子不動產由長子繼承，長子死亡或仵逆不從父母，父母有權取消其繼承權，改由次子繼承。沒有兒子則需執行限定繼承法男性親屬繼承，女性無不動產的繼承權，但可以得到嫁妝或少量遺產”[6]。這種財產繼承制度必然會影響并支配著人們的經濟生活，“金錢至上”的婚戀觀便不足為奇了。此繼承法直至1925年才被廢除，遺囑自由原則最終得以實施。

參考文獻：

[1]-[3]簡·奧斯丁，著.王科一，譯.傲慢與偏見[M].上海譯文出版社，1980.

[4]-[5]簡·奧斯丁，著.羅文華，譯.理智與情感[M].天津人民出版社，1995.

[6]李寶芳.19世紀英國中產階級的財產繼承[J].歷史長廊，2011，（8）.